Una tortuga de dos cabezas fue encontrada en Cabo Cod, Massachusetts, y permanece bajo observación en un centro de vida silvestre mientras los especialistas evalúan su estado y las posibilidades de supervivencia. Se trató de una cría de tortuga de diamantes que pesa apenas 4,89 gramos y presenta una condición conocida como bicefalia.
El ejemplar nació en un sitio de anidación protegido de Wellfleet, en Cabo Cod, y fue trasladado al Centro de Vida Silvestre de Cabo Cod por el Santuario de Vida Silvestre Wellfleet Bay, perteneciente a Mass Audubon.
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La bicefalia es una anomalía que ocurre durante el desarrollo embrionario y provoca que un mismo animal presente dos cabezas en un solo cuerpo. Los especialistas explicaron que puede producirse cuando un embrión comienza a dividirse, como ocurre durante la formación de gemelos, pero no completa el proceso de separación.
Es el tercer caso en seis años
El hallazgo llamó especialmente la atención porque el centro de Cabo Cod ya atendió otros dos ejemplares con la misma condición durante los últimos seis años.
Zak Mertz, director ejecutivo de los Centros de Vida Silvestre de Nueva Inglaterra, explicó que este es el tercer caso registrado por la institución en ese período. La experiencia acumulada permitió al equipo comparar las características del nuevo ejemplar con las de las dos tortugas bicéfalas anteriores.
Cada caso de bicefalia puede presentar diferencias en la forma en que se distribuyen los órganos y otras estructuras internas. Según Mertz, la nueva cría aparentemente comparte una mayor cantidad de anatomía interna que los dos ejemplares anteriores.
Los especialistas consideran que esa característica podría ser favorable para su supervivencia, aunque todavía deben realizar estudios de imágenes para conocer con precisión cómo están distribuidos sus órganos.
Qué es la bicefalia en las tortugas
La bicefalia es una anomalía congénita poco frecuente que puede presentarse en distintos animales. En reptiles, está relacionada con una alteración durante las primeras etapas del desarrollo embrionario.
En estos casos, el embrión comienza un proceso similar al que daría lugar a gemelos, pero la separación no se completa. El resultado es un animal con dos cabezas que comparten parte del cuerpo y de los órganos internos.
La distribución anatómica puede variar considerablemente de un ejemplar a otro. Por eso, conocer qué órganos comparten las dos cabezas resulta fundamental para determinar las posibilidades de supervivencia.
Una especie amenazada en Massachusetts
La tortuga de diamantes (Malaclemys terrapin) es una especie acuática que habita en aguas salobres de las costas atlántica y del Golfo de Estados Unidos.
En Massachusetts está considerada una especie amenazada bajo la Ley Estatal de Especies en Peligro, mientras que su situación de conservación a nivel federal se encuentra bajo revisión.
El nacimiento de una tortuga bicéfala en un área de anidación protegida vuelve a poner el foco sobre esta especie y sobre las tareas de conservación que se desarrollan en Cabo Cod.