Mientras las farmacéuticas más grandes del mundo compiten a toda velocidad para descubrir un tratamiento para el nuevo coronavirus, hay una científica que desde hace meses viene trabajando en lo mismo, pero desde su habitación. Su nombre es Anika Chebrolu y tiene apenas 14 años de edad.
Chebrolu, estudiante de primer año de la escuela secundaria Independence, en Frisco, Texas, ganó esta semana el concurso 3M Young Scientist Challenge (Desafío de Jóvenes Científicos de 3M) y un premio de 25.000 dólares por su descubrimiento: un compuesto que puede acoplarse al coronavirus, inhibiendo su capacidad para infectar a las personas.
La adolescente empezó a trabajar en su proyecto el año pasado, cuando cursaba el último grado de la escuela primaria, y su objetivo inicial era encontrar tratamiento para el virus de la gripe. Pero entonces llegó la pandemia, y su mentor, el científico corporativo de 3M Mahfuza Ali le imprimió un cambio de rumbo a la investigación, para enfocarse en el nuevo coronvirus.
Ahora Chebrolu terminó su investigación y espera poder contactarse con virólogos y desarrolladores de fármacos para que su hallazgo sea desarrollado en forma de una droga antiviral.
“Logré desarrollar un posible antiviral para la infección por covid-19. En una base de datos de millones de compuestos, encontré una molécula que puede unirse a esas “púas” características de la proteína del virus SARS-CoV-2, y cambiar su forma. Y al cambiar la forma de esas púas, evita que el virus infecte las células. O sea que básicamente inhibe la infectividad del virus en las células humanas”, explicó la adolescente.