La reciente alarma sanitaria por el brote de hantavirus detectado en un crucero que había partido desde Ushuaia volvió a poner el foco sobre la llamada cepa Andes, la variante más peligrosa del virus y la única en el mundo con transmisión comprobada de persona a persona. Hasta el momento, se confirmaron tres pasajeros muertos.
El hantavirus suele transmitirse por contacto con saliva, orina o excremento de roedores infectados, especialmente el ratón colilargo que habita zonas del sur argentino y chileno. Sin embargo, la variante Andes tiene una particularidad que la diferencia del resto ya que puede contagiarse entre humanos mediante contacto estrecho y prolongado, principalmente en espacios cerrados.
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La cepa circula desde hace años en la Patagonia y ya fue protagonista de brotes históricos, como el ocurrido en Epuyén, Chubut, entre 2018 y 2019. Allí se confirmó una cadena de contagios entre personas que dejó como saldo 11 fallecidos y 34 casos confirmados.
Los expertos remarcan que el contagio entre personas no es algo frecuente, pero sí posible en contextos de convivencia cercana, intercambio de fluidos o contacto prolongado durante los primeros días de síntomas. Por eso, ante casos sospechosos, se recomienda aislamiento preventivo y seguimiento de contactos estrechos.
Cuáles son los síntomas
El síndrome cardiopulmonar por hantavirus puede manifestarse de diferentes maneras, desde un cuadro leve con fiebre inespecífica hasta formas graves con insuficiencia respiratoria aguda y shock cardiogénico.
Los síntomas iniciales suelen confundirse con un estado gripal e incluyen:
- Fiebre superior a 38 °C
- Dolores musculares y cefalea
- Escalofríos
- Náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea
En la etapa inicial no suele haber compromiso de las vías respiratorias superiores, lo que dificulta el diagnóstico temprano.
Las formas clínicas pueden clasificarse en:
- Forma febril indiferenciada.
- Formas con compromiso abdominal, renal, hemorrágico o neurológico.
- Síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH).