Muchas personas suelen comer hielo cuando les sobra en sus bebidas o simplemente por gusto. Y aunque esta ingesta parezca inofensiva, la realidad es que se trata de algo muy dañino ya que el hielo es demasiado duro para los dientes de los seres humanos.

Masticar hielo con frecuencia puede hacer que los dientes se debiliten, astillen o que incluso lleguen a fracturarse. Este mal hábito también puede ocasionar daños en el esmalte dental, dejando a los dientes y a las muelas expuestos a caries y bacterias, produciendo hipersensibilidad dental.

La Asociación Dental Americana (ADA) recomienda dejar que el hielo se derrita en la boca en vez de triturarlo con los dientes o las muelas. Por su parte, algunos dentistas recomiendan consumir, en lugar del hielo, pequeños trozos de manzanas o zanahorias si lo que se quiere es consumir algo crujiente.

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El consumo compulsivo de hielo se llama pagofagia. La persona que lo padece no puede evitar morder sólidos fríos y cuando no lo hace sufre ansiedad. La palabra pagofagia derivada de las palabras pagos “hielo” y phagō “comer”, en griego.

Las personas que comen hiele pueden presentar síntomas como flatulencias, dolor de estómago e hinchazón. Su ingesta puede deberse a causas como alteraciones neurológicas, deficiencias mentales o esquizofrenia hereditaria. También es posible que su consumo se deba al placer que siente la gente al masticarlo o debido al síndrome de Pica.

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El síndrome de Pica es un trastorno de la conducta alimentaria, este produce el deseo irresistible por comer sustancias que no aportan nutrientes y son pocos usuales, puede ser tierra, tiza, yeso o virutas de pintura.

La ADA asegura que masticar o chupar hielo está relacionado comúnmente con la anemia ferropénica. Esta anemia se produce debido a la deficiencia de hierro en la sangre, el cual resulta necesario para la formación de hemoglobina. En general, este tipo de anemia es simple de tratar, las reservas de hierro pueden volver a la normalidad tomando suplementos o mediante una cierta dieta, sin embargo esta patología puede ser síntoma de algo serio como hemorragia intestinal, es por eso que no debe ser ignorada.