Un equipo de científicos españoles de la Universidad de Santiago de Compostela descifró el genoma del niño inca momificado que fue hallado en el Aconcagua el 8 de enero de 1985 y bajado por andinistas. El resultado de sus restos muestra que perteneció a un linaje formado hace más de 14 mil años, que ya es inexistente. 

El grupo de genetistas dirigido por Antonio Salas, de la mencionada universidad, comparó los restos del niño indígena con una base de datos de 28 mil genomas. 

Esto permitió determinar que perteneció a un linaje humano que se formó alrededor de 14.300 años atrás. Según los estudios a partir del ADN mitocondrial, el linaje de este niño ingresó por el norte de América.

 

“Evolucionó y desapareció, lo cual no es sorprendente, porque la mayoría de los incas murió tras su contacto con los europeos, por enfermedades como el sarampión, la gripe, la viruela o la difteria”, explicó Salas. 

El origen permitió fortalecer la teoría de que América fue poblado a través de Siberia, hace 15 mil años. Cuando fue hallado por los andinistas en 1985, el niño momia se encontraba vestido con adornos de plumas y enterrado con seis estatuillas de hombres y de llamas talladas en oro, a 5300 metros de altura. Se presume que había muerto en un sacrificio donde se le dio un golpe letal en la cabeza, alrededor del año 1500.

De acuerdo con los científicos españoles, el linaje de la madre del niño -a partir del análisis mitocondrial- data de 18.300 años y el de la momia del Aconcagua es una rama de éste. Según consigna El País, es la primera vez que se lee el genoma mitocondrial entero de una momia americana.

Entre otros estudios, también han utilizado una pequeña muestra del pulmón del niño. La momia completa “sigue custodiada por la Universidad Nacional de Cuyo, congelada a -20 grados, pero su lugar concreto es un secreto”, señaló Salas.

El siguiente paso es analizar el genoma entero de la momia y, en especial, su microbioma, que es el ADN de los microorganismos que vivían en el interior del niño y que pudieron modificarse con la llegada de los europeos y sus enfermedades.