El asesinato por un ataque aéreo estadounidense del general Qasem Soleimani el viernes encendió inmediatamente la preocupación de que la guerra asimétrica que el líder iraní defendió no sólo sobreviviría a su muerte sino que también la vengaría.

Según consignó Time, las instalaciones militares de EE. UU. En todo el Medio Oriente aumentaron la seguridad y la embajada de EE. UU. Instó a los ciudadanos estadounidenses a “abandonar Irak inmediatamente” después de que el Pentágono confirmó que el presidente Donald Trump había ordenado el ataque contra Soleimani.

El asesinato no fue como otros ataques para eliminar a los enemigos de Estados Unidos: las redadas que mataron a Osama bin Laden o al líder del ISIS Abu Bakr al-Baghdadi . Soleimani fue una figura pública importante en Irán, un general importante en el Cuerpo de Guardias Revolucionarios de Irán, quien fue fácilmente el funcionario más popular en un gobierno iraní que generalmente no lo es. Dentro de Irán, y en las publicaciones de las redes sociales circuladas a nivel mundial, fue el líder y el arquitecto jefe de las ambiciones regionales de Irán: en Siria, Líbano, Yemen y, más inmediatamente en Irak, donde encontró su fin.

“Soleimani fue la cara internacional de la resistencia”, dijo el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei , en un comunicado, “y todos los amantes de la resistencia serán sus vengadores”. Prometió que “esperan represalias”.

Watch: Thousands protest in Iran after U.S. strike kills top Iranian general Qasem Soleimani https://t.co/nqO9ExWdjB pic.twitter.com/9JzTEvdlVO

— TIME (@TIME) January 3, 2020

Después de anunciar su muerte, la televisión estatal iraní suspendió toda la programación y mostró una fotografía de Soleimani acompañada de tristes recitaciones del Corán, señalando un evento importante. La televisión estatal también comenzó a transmitir imágenes de las fuerzas iraníes en combate, desde la guerra Irán-Irak, en la que luchó Soleimani, hasta el Líbano y Siria.

La muerte de Soleimani, en una carretera en el aeropuerto internacional de Bagdad, amenazó con intensificar las hostilidades estadounidenses con Irán. El ataque aéreo fue la segunda respuesta militar de Trump a las medidas iraníes que se habían vuelto cada vez más audaces durante los siete meses que pasaron sin respuesta. El ciclo actual comenzó el 27 de diciembre, cuando un ataque con cohetes sostenido contra una base estadounidense en el norte de Irak mató a un contratista de defensa que trabajaba para los estadounidenses.

Trump culpó del ataque a una milicia respaldada por Irán, Kataib Hezbollah, y el domingo el avión estadounidense golpeó a la milicia, matando a 24. Dos días después, los partidarios de la milicia penetraron en la embajada de los Estados Unidos en Bagdad, incendiando edificios y cantando “Muerte a América”. La multitud en la embajada era el fundador de Kataib Hezbollah, Abu Madhi Muhandis , quien murió en el ataque junto con Soleimani.

Soleimani, de 62 años, comandaba la Fuerza Quds, la rama de la Guardia Revolucionaria responsable de las operaciones en el extranjero , desde sabotajes y ataques terroristas hasta el suministro de milicias que operaban como fuerzas de poder de Irán. Según los informes, en Afganistán abogó por la cooperación con las fuerzas estadounidenses contra los talibanes, un grupo fundamentalista sunita que había sido una amenaza constante para Irán, que se ve a sí mismo como el líder de la secta chiíta rival del Islam. Pero la alianza tentativa no sobrevivió a la inclusión del presidente George W. Bush de Irán en su “eje del mal”, y luego la invasión estadounidense de Irak en 2003, que colocó a más de 100,000 tropas estadounidenses en la frontera de Irán.

La evolución de la respuesta de Irán a la invasión puede ofrecer una pista sobre cómo responderá al asesinato de Soleimani. En momentos en que Estados Unidos ha demostrado su fuerza militar, la República Islámica ha aparecido intimidada. A las pocas horas de un 2003 Estados Unidos. Los misiles de crucero atacan a Ansar al-Islam , un grupo terrorista sunita en el norte de Irak que Irán consideró conveniente ayudar, Teherán cerró la frontera sobre la que había suministrado armas y se puso muy bajo. Y según las estimaciones de inteligencia estadounidenses publicadas, fue después de la caída de Saddam Hussein que Irán, aparentemente intimidado por las fuerzas estadounidenses de al lado, abandonó el trabajo en una ojiva atómica, mientras continuaba con el lado civil de su programa nuclear.

Pero cuando la resistencia armada aumentó contra Estados Unidos durante la Guerra de Irak, la Fuerza Quds de Soleimani se unió a la lucha. Irán financió y armó milicias armadas que bombardearon bases estadounidenses e instalaciones diplomáticas, y suministraron trampas explosivas mejoradas capaces de penetrar la armadura estadounidense. Los llamados EFP (penetradores formados explosivamente) fueron responsables de al menos 250 muertes de estadounidenses en Irak.

Soleimani nunca fue uno para ocultar su luz. En 2008, un intermediario entregó un mensaje escrito al General David Petraeus , quien luego dirigió las Fuerzas Multinacionales en Irak. “General Petraeus”, decía, “debe ser consciente de que yo, Qassem Soleimani, controlo la política de Irán para Irak, Siria, Líbano, Gaza y Afganistán”.

En la década que siguió, Soleimani fue la cara de un régimen iraní enormemente empoderado por la invasión estadounidense de Irak, que primero derrocó a su enemigo de toda la vida, Saddam Hussein, y luego desató el poder electoral de la mayoría chiíta iraquí en un sistema democrático. establecido en líneas sectarias. Con la retirada de los EE. UU. De la región y la desestabilización de la Primavera Árabe, Irán aprovechó el descenso de la región a los campos sectarios, sunitas contra chiíes, a medida que las identidades nacionales se desmoronaban.

A Siria, Irán envió tanto sus propias fuerzas para salvar al presidente Bashar Assad como las de Hezbolá, la milicia que había establecido en el Líbano décadas atrás. Encontró un nuevo cliente en los rebeldes hutíes de Yemen, que atrajo a los rivales regionales de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos a una guerra cruel. Y a pesar de una inversión de US $ 1 billón y miles de vidas estadounidenses, Irán siguió siendo, con mucho, el país más poderoso de Irak .

Cuando el ejército extremista de ISIS surgió allí en 2014, y rodó sobre el ejército de Iraq, Soleimani venció a los Estados Unidos al frente , proporcionando las primeras armas a las fuerzas étnicas kurdas que detendrían el avance del terrorista. En Bagdad, el gobierno llamó a las milicias a movilizarse contra ISIS, otra ganancia inesperada para la Fuerza Quds, como la mayoría de los combatientes organizados por secta. Entre los carteles publicados en Irán en las horas posteriores a su muerte había una lectura, en inglés: “General Soleimani, Antiterrorismo”

En una publicación de Twitter, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Javad Zarif, llamó a Soleimani “LA fuerza más efectiva que lucha contra Daesh (ISIS), Al Nusrah, Al Qaeda y otros” y calificó su asesinato como “una escalada extremadamente peligrosa y tonta”.

The US’ act of international terrorism, targeting & assassinating General Soleimani—THE most effective force fighting Daesh (ISIS), Al Nusrah, Al Qaeda et al—is extremely dangerous & a foolish escalation.

The US bears responsibility for all consequences of its rogue adventurism.

— Javad Zarif (@JZarif) January 3, 2020

Irán, por supuesto, había hecho la mayor parte de la escalada durante el año anterior, probando constantemente a Trump en el ámbito de la guerra asimétrica mientras apretaba los tornillos en la economía de Irán con la esperanza de obligar a Teherán a reabrir las negociaciones sobre el acuerdo nuclear que Trump tenía unilateralmente renunciar

Pero a medida que Trump se negaba a reaccionar militarmente, los ataques de Irán se volvieron más audaces, desde atacar a los petroleros (” muy pequeños “, le dijo Trump a TIME), hasta derribar un avión no tripulado de los EE. UU. , para, en septiembre, bombardear instalaciones petroleras sauditas clave. La primera respuesta militar de Trump llegó solo esta semana, después de la muerte del contratista. Y los acontecimientos rápidamente se convirtieron en un asesinato aéreo que provocó jadeos entre quienes conocían la importancia de Soleimani para Irán.

En 2017, cuando TIME incluyó a Soleimani en su lista de las 100 personas más influyentes, el ex analista de la CIA Kenneth M. Pollack escribió que “Para los chiítas del Medio Oriente, él es James Bond, Erwin Rommel y Lady Gaga en uno”. Irán, sus éxitos en el extranjero evocan las glorias pasadas del imperio persa que, en sus primeros años, la República Islámica trabajó para minimizar, porque fueron anteriores al Islam. Pero los ayatolás han encontrado recientemente una ventaja en el nacionalismo; otro cartel que conmemora a Soleimani lo etiqueta “PERSONAL GENERAL”.

Fue tan popular con el público iraní que Soleimani fue concebido, al menos por algunos en Teherán, como una figura que podría proporcionar una fe pública muy necesaria en el régimen después del eventual fallecimiento del Líder Supremo, ahora de 80 años, tal vez al convertirse en el cara pública de la República Islámica, mientras un nuevo clérigo superior encontró sus pies. Esa noción, aunque sea real o plausible, también fue destruida en el pavimento de Bagdad.

“Estados Unidos”, declaró el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, “es responsable de todas las consecuencias de su aventurero rebelde”.