Pedro del Castillo fundó la Ciudad de Mendoza el 2 de marzo de 1561, denominándola “Ciudad de Mendoza del Nuevo Valle de La Rioja”.
La ubicación inicial de Mendoza se situaba donde actualmente se conoce como La Media Luna en el distrito de Pedro Molina, sobre el margen este del actual canal Cacique Guaymallén. Fue trasladada el 28 de marzo de 1562. El nuevo emplazamiento se situó al oeste de dicho canal, en la posición actual de la plaza Pedro del Castillo.
¿Cuándo y por qué razones se fundó la Ciudad de Mendoza? ¿Quiénes fueron sus principales fundadores?
Horacio Videla cuenta en su libro “Historia de San Juan” (Academia del Plata-UNSJ, San Juan 1976-1990) que, en 1551, Francisco de Villagra es el primer español en explorar la región cuyana, al mando de 180 hombres. El descubridor se relacionó de buena manera con los huarpes, y habiendo pasado el invierno junto a ellos, regresó a Chile. Este llegó a la región por pedido del gobernador y capitán general de Chile, Pedro de Valdivia.
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En 1557, asume el nuevo gobernador de Chile, García Hurtado de Mendoza, hijo del Virrey de Perú Andrés Hurtado de Mendoza, quien antes de finalizar su gobierno encomendó al capitán Pedro del Castillo que fundara y poblara Cuyo.
El 22 de febrero de 1561, Pedro del Castillo llegó al Valle de Huentota, y tomó posesión de la comarca enarbolando el estandarte real. Así fundó la nueva Ciudad, el 2 de marzo, denominándola Ciudad de Mendoza del Nuevo Valle de La Rioja.
Cuando la Ciudad es trasladada en 1562 mediante un operativo a cargo de Juan Jufré, éste también se adjudicó el honor y el derecho a los premios monetarios de fundador de ciudades que ya habían sido cobrados por Pedro del Castillo en la fundación original.
¿Qué papel cumplió la provincia de Mendoza en la lucha por la Independencia?
Entre 1814 y 1817, Mendoza fue el punto donde se preparó el Cruce de los Andes liderado por el general don José de San Martín.
El Libertador fue nombrado gobernador-intendente de Cuyo y contó con la colaboración activa de miles de cuyanos, incluyendo a las Patricias Mendocinas. La organización y los preparativos para iniciar la expedición del Ejército de los Andes se realizó en la localidad de El Plumerillo, en el actual departamento de Las Heras, de la cual partieron el 6 de enero de 1817.
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El 1 de marzo de 1820, se firmó el acta por la que Mendoza, San Luis y San Juan rompían los vínculos que los unían a la Intendencia de Cuyo adquiriendo soberanía como estados provinciales independientes.
