El árbol de Navidad es una tradición que se consolidó como un símbolo de festividad y de reunión de la familia. A medida que avanza diciembre va instalándose en gran parte del mundo el espíritu navideño que conlleva al armado del árbol de Navidad en los hogares, comercios y espacios públicos. El 8 de diciembre, fecha que coincide con el Día de la Inmaculada Concepción de María, es el día que muchas familias arman este objeto navideño.

Aunque no existe una sola explicación sobre qué significa el árbol de Navidad y por qué se arma el 8 de diciembre. Hay varias leyendas sobre esto, pero la más clara indica que el 8 de diciembre de 1854 el papa Pío IX declaró el Dogma de la Inmaculada Concepción de María, en el que se eximía a María de todo tipo de culpa o pecado por la concepción de Jesús.

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A partir de la declaración del papa Pío IX, el 8 de diciembre se festeja el Día de la Inmaculada Concepción de María, es decir, el día que San Joaquín y Santa Ana concibieron a la Virgen María.

Una de las versiones sobre este objeto de decoración navideña indica que el árbol simboliza la vida, el universo y el amor de Dios, y se arma el día en que fue concebida la Virgen María, que fue quien trajo al mundo a Jesús, salvador de los cristianos.

La tradición del árbol de Navidad

La tradición cristiana de decorar un árbol para Navidad proviene de Alemania, sin embargo no es algo original del cristianismo ya que se ha constatado que muchas culturas a lo largo de la historia han decorado árboles en modo de ofrenda a sus deidades.

Los cristianos que comenzaron la tradición de decorar árboles perennes fueron devotos germanos, de la región de Alsacia, y supuestamente fue Martín Lutero quién por primera vez puso luces en él, en el siglo XVI.

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La tradicional estrella en la parte más alta del árbol representa la estrella de Belén y simboliza la fe del cristianismo. Los adornos, que se cree que originalmente eran manzanas, representan el pecado original y las tentaciones, y las luces -velas, inicialmente- representan la luz de Jesucristo.

El primer árbol navideño en Argentina

La tradición de armar el árbol de Navidad el Día de la Inmaculada Concepción es típica de Italia y se ha difundido a países como el nuestro, donde hay gran cantidad de inmigrantes italianos. A su vez, desde Argentina, la tradición se ha expandido a casi toda América del Sur.

Se dice que en Argentina se armó por primera vez en diciembre de 1807, según relata los diarios de esa época, un irlandés que deseaba recordar las costumbres de su país decoró un pino en una plaza pública.

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Los obsequios

La costumbre cristiana de colocar regalos a los pies del árbol y abrirlos en Navidad, proviene de los celtas, quienes una vez producido el solsticio (21 de diciembre) se repartían las antorchas como augurio de un pronto verano.