Las dietas que reemplazan a los carbohidratos con proteínas o grasas deben evitarse debido a una posible asociación con una vida más corta, advirtieron los científicos.

Comer carbohidratos con moderación parece ser lo mejor para la salud y vivir una vida larga, encontró la investigación.

El estudio, publicado en la revista Lancet Public Health, dijo que las dietas bajas en carbohidratos son populares en Europa y EE. UU., donde se llevó a cabo la investigación.

Los hallazgos también sugieren que reemplazar los carbohidratos con proteínas de origen animal y grasas de alimentos como la carne de res, el cordero, el cerdo, el pollo y el queso, se asoció con un mayor riesgo de mortalidad. Por el contrario, comer más proteínas y grasas de origen vegetal de alimentos como las verduras, las legumbres y las nueces, se relacionó con una menor mortalidad.

El estudio observacional de más de 15,400 personas en los Estados Unidos encontró que las dietas bajas y altas en carbohidratos estaban relacionadas con un aumento en la mortalidad, mientras que los consumidores moderados tenían el menor riesgo de mortalidad.

Los hallazgos fueron confirmados en un meta-análisis de estudios sobre la ingesta de carbohidratos que incluyó a más de 432,000 personas de más de 20 países.

Sara Seidelmann, becaria clínica y de investigación en medicina cardiovascular del Hospital Brigham and Women’s de Boston, que dirigió la investigación, dijo: “Tenemos que examinar con mucho cuidado cuáles son los compuestos saludables en las dietas que proporcionan protección”.

“Las dietas bajas en carbohidratos que los reemplazan con proteínas o grasas están ganando popularidad como una estrategia de salud y pérdida de peso”.

“Sin embargo, nuestros datos sugieren que las dietas bajas en carbohidratos de origen animal, que son prevalentes en Norteamérica y Europa, podrían estar asociadas con una vida más corta y deberían desalentarse”.

“En cambio, si uno elige seguir una dieta baja en carbohidratos, el intercambio de carbohidratos por más grasas y proteínas vegetales podría promover un envejecimiento saludable a largo plazo”.

Ensayos anteriores han mostrado que las dietas bajas en carbohidratos son beneficiosas para la pérdida de peso a corto plazo, pero ha habido resultados contradictorios en la investigación sobre el impacto a largo plazo de la restricción de carbohidratos sobre la mortalidad.

Los autores señalaron que los estudios anteriores no han abordado la fuente ni la calidad de las proteínas y grasas consumidas en las dietas bajas en carbohidratos. Analizaron los hábitos alimenticios de 15.428 adultos de 45 a 64 años de edad procedentes de diversos estratos socioeconómicos de cuatro comunidades de Estados Unidos.

Todos los participantes informaron haber consumido de 600 a 4.200 kcal por día para los hombres y de 500 a 3.600 kcal para las mujeres, excluyendo del análisis a aquellos con una ingesta calórica particularmente alta o baja.

Durante una mediana de seguimiento de 25 años, 6.283 personas murieron. Los resultados mostraron una asociación en forma de U entre la ingesta total de carbohidratos y la esperanza de vida, con una ingesta baja (menos del 40% de las calorías de los carbohidratos) y alta (más del 70%) de carbohidratos asociados con un mayor riesgo de mortalidad en comparación con la ingesta moderada (50%-55% de las calorías).

Los investigadores estimaron que a partir de los 50 años, la expectativa de vida promedio fue de 33 años adicionales para aquellos con ingesta moderada de carbohidratos – cuatro años más que para aquellos con consumo muy bajo de carbohidratos, y un año más que para aquellos con consumo alto.

Sin embargo, los autores destacan que debido a que las dietas sólo se midieron al inicio del ensayo y luego seis años después, los patrones dietéticos podrían cambiar a lo largo de 25 años, lo que podría hacer que el efecto reportado del consumo de carbohidratos sobre la esperanza de vida sea menos seguro.