La Voyager 2 finalmente ha cruzado al espacio interestelar, según la NASA. La sonda es sólo el segundo objeto construido por el hombre que sale de la burbuja de partículas solares que emana de nuestro Sol.
Lanzada en 1977, la Voyager 2 es a menudo descrita como una de las naves espaciales más productivas de todos los tiempos y la única que ha visitado Urano y Neptuno.
De los 11 instrumentos científicos de la Voyager 2, sólo cinco siguen en funcionamiento. Sin embargo, el Espectrómetro de Plasma (PLS), que dejó de funcionar en la Voyager 1 en los años 80, sigue funcionando en la 2. Y es esto lo que ha dado a los científicos la clara indicación de que la sonda ha entrado en el espacio interestelar.
Diseñado para detectar las partículas que componen el viento solar, recientemente el PLS ha visto caer la velocidad de las partículas de plasma y no puede detectar ningún flujo de viento solar. Esto es una clara indicación de que la sonda ha abandonado la heliósfera.
El espacio interestelar está lleno de rayos cósmicos de estrellas distantes, en lugar de plasma de nuestro Sol.
Entrar en el espacio interestelar no significa, sin embargo, que la nave Voyager haya abandonado el Sistema Solar. Los científicos definen el borde del Sistema Solar como el borde exterior de la nube de Oort.
La nube de Oort está formada por cuerpos helados que pueden ser tan grandes como montañas y es el origen de algunos cometas. A diferencia de los planetas, que están orbitando en un plano, la nube de Oort es una burbuja alrededor del Sistema Solar.
La Voyager 2 tardará otros 300 años en alcanzar el borde interior de la nube Oort y otros 30.000 años en salir por el otro extremo.
Por supuesto que la Voyager 2 no tiene potencia ilimitada. Su suministro eléctrico actual de tres generadores termoeléctricos de radioisótopos es probable que expire alrededor de 2025.
La Voyager 2 es una nave realmente notable. Ahora está a 17.600 millones de kilómetros del Sol y ha viajado casi 30.000 millones de kilómetros en su gira por nuestro Sistema Solar.
Ahora está viajando a unos 54.000km/h y toma más de 16 horas para que una señal de la sonda llegue a la Tierra. Increíblemente, y a más de 40 años de su lanzamiento, la Voyager 2 todavía está proporcionando nuevos datos sobre nuestro Sistema Solar.
John Richardson, quien es el investigador principal del instrumento PLS, dijo: “Trabajar en la Voyager me hace sentir como un explorador, porque todo lo que vemos es nuevo”.