Shaquille O’Neal, el gran socio que tuvo Kobe Bryant dentro de la cancha, se mostró conmovido por la muerte de la ex estrella de la NBA. “Duele, duele mucho. No he sentido un dolor tan agudo en mucho tiempo, definitivamente esto me cambiará para toda la vida”, aseguró.

Por primera vez desde que se confirmara la muerte de Bryant, una de sus hijas y otras siete personas en un accidente aéreo, “Shaq” habló públicamente y directo por la señal TNT en un programa especial sobre Kobe.

“Bueno, como saben, los dos últimos meses han sido realmente difíciles. Perdí a mi hermana pequeña y no he podido dormir ni hacer las cosas que habitualmente suelo hacer. Trabajo, nos reímos, bromeamos… pero cuando llego a casa miro la realidad, veo que se ha ido y me duele. El otro día estaba con mi hijo Shaqir y mi sobrino Colon y mi otro sobrino vino llorando enseñarme su teléfono. Yo le respondí bruscamente: ‘Hombre, quita eso’. Vivimos en un mundo en el que cualquier cosa puede ser retocada. No quería creerlo. Luego recibí la llamada de Ernie (Johnson), Charles (Barkley), Kenny (Smith)… y descubrimos que estaba confirmado, no había sentido un dolor agudo en mucho tiempo. Tengo 47 años, perdí a dos abuelas, perdí a mi hermana y ahora perdí un hermano pequeño.

Nuestros nombres estarán unidos por lo que hicimos. La gente siempre pregunta sobre nuestra relación y les digo que es como Charles (Barkley) y yo. Éramos dos personas con un carácter fuerte que van a decir cosas y hacerlo todo a su manera, pero el respeto nunca se perderá cuando se trata de estar dentro de unos límites y ganar.

“I haven’t felt a pain that sharp in a while.. it definitely changes me.”’@SHAQ on the loss of his brother, Kobe. pic.twitter.com/dM5i0DDgGK

— NBA on TNT (@NBAonTNT) January 29, 2020

Shareef (su hijo mayor) me llamó devastado y dijo: ‘Kobe me envió un mensaje de texto para ver cómo estaba’. Solía hacerlo de vez en cuando. Eso me hace pensar que en la vida deberíamos hacer ciertas cosas en lugar de contenerlas.

Aquí trabajamos mucho y creo que muchas veces damos las cosas por sentado. No hablo tanto como necesito. No vamos a poder bromear en su ceremonia de inducción al Salón de la Fama. No vamos a poder decir ‘yo tengo cinco, tú tienes cuatro (campeonatos)’. No vamos a poder decir que si no nos hubiéramos separado habríamos ganado 10. Esas son las cosas que no puedes recuperar. Lo mismo con la muerte de mi padre, de mi hermana. Eso es todo lo que quiero. La última vez que hablé con él fue cuando estuvo aquí (Staples Center) y le pedí que anotara 50 (puntos) y él hizo 60. Esa fue la última vez que hablé con él. Pasó mucho tiempo desde entonces. Solo desearía poder haberlo hecho más veces. Esto definitivamente me cambiará. Ahora tengo que tomarme mi tiempo en llamar a la gente y decir te quiero. Voy a intentar hacer un mejor trabajo hablando con la gente en lugar de posponer siempre porque nunca se sabe”.

O’Neal y Bryant comenzaron a jugar juntos en Los Angeles Lakers en la temporada 96/97 y juntos ganaron tres títulos de la NBA (2000, 2001 y 2002).

Luego Shaquille consiguió su cuarto anillo en 2006 con los Miami Heat mientras que Kobe sumó dos más en 2009 y 2010 con los Lakers.

“Perdimos al mejor ‘laker‘ y basquetbolista del mundo”, agregó O’Neal. También confesó que no logra conciliar el sueño desde que se enteró de la noticia y envió condolencias para la familia Bryant y la de las otras víctimas del accidente.

“La gente está atravesando dolor. Algunos debieron recibir tratamiento y otros no lo entienden todavía. Llegó de la nada. Yo no quería creerlo. Pensé ‘espero que algún idiota haya inventado esto y que no sea verdad’. Pero después lo entendí, me llegaron muchas llamadas de personas preocupadas y ahí mi espíritu dejó mi cuerpo. Desearía haber podido decirle algo a las personas que perdí, porque una vez que nos vamos, nos vamos para siempre. Y nunca deberíamos dar nada por sentado”, concluyó.