El azar y el destino quiso que Italia se juegue el pasaje a la Copa del Mundo de fútbol Rusia 2018 ante Suecia, organizador del Mundial en 1958, el último en el que estuvo ausente la “azzurra”.
Irlanda del Norte-Suiza, Croacia-Grecia y Dinamarca-República del Irlanda definirán las otras tres plazas europeas para el Mundial ruso con enfrentamientos que irán entre el 9 y 14 de noviembre, ya que dos semanas después se realizará el sorteo de los grupos para el Mundial.
Italia, cuatro veces campeón Mundial (1934/38/82 y 2006) solo estuvo ausente en la primera edición en Uruguay, como respuesta a no haber sido elegida como sede por la FIFA.
Italia, que cerrará la serie como local, también fue dos veces subcampeón en 1970 y 1994.
Suecia ’58 fue el único Mundial que quedó fuera al no pasar la eliminatoria frente a Portugal e Irlanda del Norte.
Suecia, subcampeón en su Mundial, y tercero en 1950 y 1994 Del resto de los participantes de la repesca europea, el único seleccionado que tiene podio es Croacia, tercero en 1998.
Los otros repechajes serán intercontinentales: Nueva Zelanda (Oceanía) dirimirá un lugar con Perú (CONMEBOL) y Australia (es de Oceanía pero participa en la competencia de Asia) ante Honduras (CONCACAF).