Un impactante nuevo estudio ha revelado que las aguas subterráneas, bebido por miles de millones de personas en todo el mundo, estarían contaminadas por décadas de pruebas de armas nucleares.
Los investigadores observaron más de 6.000 pozos en todo el mundo, algunos con agua de más de 10.000 años de edad, y encontraron que más de la mitad tenían huellas de tritio.
Incluso a dosis bajas, el tritio ha sido relacionado con un mayor riesgo de mutación y cáncer ya que va directamente a los tejidos de los órganos del cuerpo humano.
El material radioactivo se extendió a todo el mundo por los ensayos nucleares en la década de 1950.
Aunque la mayoría de las aguas subterráneas accesibles desde pozos profundos datan de miles de años, la presencia de tritio – un isótopo del hidrógeno – muestra que son vulnerables a la contaminación moderna.
El profesor James Kirchner, del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich, dijo: “Aproximadamente la mitad de los pozos contenía una fracción de agua subterránea reciente de menos de 50 o 60 años de edad”.
El experto dice que el agua subterránea es la reserva de agua dulce más grande del planeta sin contar las grandes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
“Abastece de agua potable a literalmente miles de millones de personas y, por lo tanto, si las reservas son vulnerables a la contaminación, realmente se necesita saber acerca de eso”.
Parte de esta agua subterránea es joven y fácilmente afectada por la contaminación y el cambio climático.
Una enorme cantidad de agua subterránea ha sido almacenada debajo de la superficie de la Tierra durante miles de años.
La ubicación subterránea la protege de la variabilidad climática y de la contaminación generada por el hombre, al menos eso es lo que siempre se pensó desde la ciencia.
El primer estudio de su tipo encontró que las aguas subterráneas “fósiles” – almacenadas durante más de 12.000 años – representan más de la mitad del total de almacenamiento acuífero en el kilómetro superior de la corteza terrestre.
Scott Jasechko, líder del estudio y profesor de la Universidad de Calgary, Canadá, y sus colegas, detectaron tritio en más de la mitad de los 6.455 pozos analizados.
Los especialistas afirman que este hallazgo es significativo porque el tritio se extendió a todo el mundo por las pruebas nucleares llevadas a cabo en la década de 1950.
El tritio es una forma radioactiva de hidrógeno, con una vida media 12,3 años.
Este elemento se utiliza en reactores de fusión y generadores de neutrones – así como relojes de pulsera y miras telescópicas, debido a su habilidad para hacer que los materiales de fósforo brillen en la oscuridad.
Kirchner dijo: “El tritio se produce en las precipitaciones como un subproducto de las pruebas de armas nucleares a mediados de 1900. Los pozos podrían también contener otros contaminantes modernos”.
Los hallazgos implican que el agua subterránea fósil en los pozos se mezcla a menudo, ya sea en los pozos o en el acuífero en sí mismo, con agua mucho más joven y los contaminantes que ésta acarrea.
Mucha gente no se da cuenta de que gran parte del agua proviene de la tierra, por debajo de la superficie en espacios entre la roca.
El agua subterránea abastece de agua a pozos y manantiales.
Los océanos contienen alrededor del 97% del agua de la Tierra, aunque no es potable.
Ccerca del 2% está congelada en los polos o en los glaciares.
Del 1% restante, casi toda es agua subterránea (96%).
El resto de nuestra agua dulce se encuentra en forma superficial en arroyos, lagos, ríos y humedales.
