La intensa tormenta invernal que azota al Medio Oeste de Estados Unidos provocó un caos generalizado en el transporte aéreo y terrestre, con más de 1.400 vuelos cancelados, cientos de demoras y un choque en cadena de 45 vehículos en Indiana, en uno de los fines de semana con mayor movimiento tras el feriado de Acción de Gracias.
A medida que el sistema avanzó hacia la región de los Grandes Lagos durante la tarde y noche del sábado, millones de personas permanecieron bajo alertas por tormentas invernales, debido a las previsiones de fuertes nevadas, ráfagas de viento y visibilidad reducida.
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Los meteorólogos también anticiparon un descenso brusco de temperaturas, entre 10 y 20 grados por debajo de la media de diciembre, y alertaron sobre una nueva tormenta para la próxima semana.
El aeropuerto internacional de Chicago O’Hare fue el más afectado, con más de 930 vuelos cancelados y alrededor de 750 demoras, mientras que las operaciones hacia esa terminal registraron retenciones de hasta cinco horas, según la Administración Federal de Aviación (FAA). En tanto, Chicago Midway acumuló otras 187 cancelaciones y más de 80 retrasos, tras recibir órdenes de suspensión temporaria de operaciones por las condiciones climáticas extremas.
El impacto del temporal también se sintió en las carreteras. En la Interestatal 70, a la altura de Putnamville (Indiana), un choque masivo involucró a 45 vehículos y dejó una docena de heridos leves. Aunque no hubo víctimas fatales, la autopista permaneció cerrada durante seis horas mientras los equipos de emergencia asistían a los automovilistas y despejaban la vía.
“La gente necesita conducir de forma inteligente cuando cae la nieve: reduzcan la velocidad y usen el cinturón”, advirtió el vocero de la Policía Estatal de Indiana, Matt Ames.
Los estados del Medio Oeste, entre ellos Iowa, Illinois, Indiana, Wisconsin y Michigan, registraron acumulaciones de entre 15 y 25 centímetros de nieve, con ráfagas cercanas a los 56 km/h, según el Servicio Nacional de Meteorología (NWS), que mantuvo activa la advertencia de tormenta invernal hasta la madrugada del domingo.
Las autoridades de Chicago desplegaron más de 220 camiones esparcidores de sal para asegurar la circulación en calles y accesos a los aeropuertos. En paralelo, aerolíneas como American Airlines y United Airlines emitieron exenciones para reprogramar vuelos sin penalidades, ante la imposibilidad de mantener sus cronogramas habituales.
Los meteorólogos advierten que el peor escenario aún no terminó: el fuerte enfriamiento previsto para los próximos días podría generar heladas severas, carreteras resbaladizas y nuevos trastornos en el transporte, mientras la región continúa bajo la amenaza de otro sistema invernal.