Independiente Rivadavia pisó fuerte en tierras cariocas y cosechó un empate con sabor a poco pero de enorme valor estratégico. Por el encuentro de ida de los octavos de final de la Copa Libertadores, la Lepra igualó 0 a 0 frente a Fluminense en el mítico estadio Maracaná, en un desarrollo donde el conjunto Azul fue de menor a mayor, dominó a su rival y estuvo a milímetros de volverse a Mendoza con la ventaja en el bolsillo.
Para encarar el compromiso en Río de Janeiro, Alfredo Berti apostó por una suerte de línea de cinco flexible, donde Leonard Costa varió constantemente entre la posición de marcador central y volante de contención. La estrategia le permitió al Azul controlar las arremetidas del Tricolor, cuidar los espacios sin replegarse de más y sostener la iniciativa futbolística.
La intención de la Lepra quedó clara desde el arranque. Apenas transcurridos dos minutos de juego, Maximiliano Salas sacó un remate que obligó a una gran intervención del arquero Fabio, quien envió la pelota al córner. A partir de allí, Independiente intentó buscar el arco de enfrente aunque le faltó un toque de profundidad en el último tercio de la cancha.
Fluminense recién pudo reaccionar sobre el cierre de la primera etapa. Matheus Martinelli capturó un rebote fuera del área y sacó un disparo que pasó rozando el palo derecho, en la opción más clara del dueño de casa durante los primeros 45 minutos.
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En el complemento, Independiente Rivadavia salió con otra marcha y se adueñó por completo del desarrollo. A los 3 minutos de la segunda mitad, tras una asistencia de Alex Arce, el lateral derecho Ezequiel Bonifacio sorprendió en posición de ataque y sacó un remate a quemarropa que tapó Fabio en la atajada del partido.
Siete minutos más tarde llegó la opción más clara del encuentro: el número 10 de la Lepra, Matías Fernández, sacó un derechazo que reventó el travesaño del arco carioca cuando el arquero ya estaba vencido.
Pese al dominio territorial y la claridad para manejar el trámite, la Lepra exhibió algunas imprecisiones a la hora de culminar sus ataques con centros al área, lo que le impidió romper el cero defensivo de Fluminense.
En el tramo final, el conjunto brasileño intentó inclinar la cancha a fuerza de empuje y estuvo cerca de convertir a tres minutos del cierre, cuando Jefferson Savarino sacó un disparo que fue desviado al tiro de esquina por Nicolás Bolcato.
Sin sufrir sobresaltos mayores, el Azul del Parque cerró un negocio redondo en suelo brasileño. La serie quedará totalmente abierta y se resolverá el próximo martes 18 de agosto a las 19.00, cuando Independiente Rivadavia reciba a Fluminense en el estadio Malvinas Argentinas buscando el histórico pase a los cuartos de final del máximo torneo continental. El ganador de la serie enfrentará a Platense o Coquimbo Unido.