Un colmillo de mastodonte de 2,34 metros de largo fue descubierto en San Pedro, provincia de Buenos Aires, y se convirtió, según el Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres”, en la defensa completa de Notiomastodon platensis más larga documentada hasta el momento en Sudamérica.
El fósil fue hallado por integrantes del Grupo Conservacionista de Fósiles del museo en una barranca de la estancia El Silencio, perteneciente a la familia Fossatti, en la zona conocida como Bajo del Tala.
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La pieza apareció entre sedimentos correspondientes al Pleistoceno, cuya antigüedad fue estimada en aproximadamente 500.000 años. Por sus características, los especialistas determinaron que perteneció a un Notiomastodon platensis, un antiguo proboscídeo que habitó distintas regiones de Sudamérica.
Cómo es el colmillo de mastodonte
La defensa mide 2,34 metros de largo y tiene un diámetro aproximado de 20 centímetros en su base. Uno de los aspectos que más llamó la atención de los especialistas es que el ejemplar se conserva completo y en muy buen estado de preservación.
En términos paleontológicos, la pieza es una defensa, aunque habitualmente se la denomina colmillo. Se trata de un diente de grandes dimensiones que cumplía distintas funciones en estos animales.
De acuerdo con el Museo Paleontológico de San Pedro, la combinación entre sus dimensiones, su integridad y su estado de conservación permitió establecer la relevancia del descubrimiento.
El nuevo récord del Museo Paleontológico
El hallazgo también permitió superar una marca que ya pertenecía a la colección del museo. Hasta ahora, la institución conservaba una defensa de 2,26 metros, descubierta en 2006.
La nueva pieza mide ocho centímetros más que aquel ejemplar y pasó a convertirse en la defensa completa de Notiomastodon platensis más larga documentada por el museo.
El registro también supera una referencia histórica realizada por Florentino Ameghino, quien en 1876 había mencionado una defensa de 2,05 metros.
El director del Museo Paleontológico de San Pedro, José Luis Aguilar, explicó que los registros sudamericanos conocidos de esta especie no cuentan hasta el momento con otra defensa completa documentada que alcance las dimensiones del ejemplar encontrado en Bajo del Tala.
Entre las referencias mencionadas por los especialistas también aparece una pieza de 1,86 metros registrada en Colombia.
Dónde encontraron el fósil de mastodonte
El descubrimiento se produjo en una zona de barrancas de San Pedro, donde durante el Pleistoceno se fueron acumulando diferentes capas de sedimentos.
La defensa quedó preservada dentro de una de esas capas, cuya antigüedad se estima en unos 500.000 años. El trabajo del Grupo Conservacionista de Fósiles permitió recuperar la pieza y trasladarla para su estudio y conservación.
El hallazgo aporta además nueva información sobre la presencia de Notiomastodon platensis en Sudamérica, una especie de proboscídeo que formó parte de la fauna que habitó el continente durante el período Cuaternario.