Jack DeJohnette —baterista cuyo dominio y versatilidad lo convirtieron en uno de los instrumentistas de jazz más destacados de las últimas cinco décadas y en una figura indispensable en bandas que marcaron épocas como el cuarteto de Charles Lloyd de mediados de los 60, el electrizante grupo de Miles Davis de finales de los 60 y principios de los 70, y el longevo trío acústico de Keith Jarrett— falleció el domingo en Kingston, Nueva York. Tenía 83 años.
El también pianista y compositor colaboró, asimismo, con Sonny Rollins y Bill Evans. Caracterizado por sus interpretaciones dinámicas, su creatividad, técnica única y versatilidad que expandió el rol rítmico del instrumento, DeJohnette deja un legado que cambió para siempre la forma de entender la batería en el jazz moderno.
Estudios y desarrollo profesional
El baterista es, sobre todo, conocido por haber sido parte de la revolución del jazz rock con Miles Davis en su período eléctrico, con quien grabó álbumes de la importancia de Bitches Brew, A Tribute To Jack Johnson y On the Corner. Sin embargo, su obra es inmensa, no solo como parte de bandas de otros músicos, sino que también por su contundente catálogo solista.
Nació en Chicago en 1942, comenzó a tocar el piano a los cinco o seis años e incorporó a su rutina la batería, que aprendió en su adolescencia.
Empezó tocando rock and roll pero, poco a poco, se fue acercando al jazz y, a finales de los 50, formó un trío. Fue invitado por Sun Ra y su Arkestra, confraternizó con figuras vanguardistas de la ciudad como Muhal Richard Abrams y Roscoe Mitchell y sustituyó a un Elvin Jones extraviado en la banda de John Coltrane cuando tocaron en Chicago.
Abandonó la universidad y se mudó a Nueva York a mediados de los 60 para dedicarse de lleno a la música. Allí trabajó con Freddie Hubbard, Jackie McLean y, más tard,e con Charles Lloyd, en cuyo cuarteto coincidió con Keith Jarrett, el pianista con quien mantendría una estrecha colaboración durante toda su vida, especialmente a través del célebre Standards Trio, que completaba el contrabajista Gary Peacock.
El tiempo con el pianista Bill Evans lo llevó a la periferia de la banda de Miles Davis a finales de los 60, cuando este introducía la instrumentación eléctrica y trascendía los límites del posbop para crear la fusión. Cuando el baterista Tony Williams se marchó, llamaron a DeJohnette. Tras grabar el álbum Live-Evil —que DeJohnette calificó como uno de sus favoritos de la época por su sonido funky y sucio— dejó a Davis en 1971.
DeJohnette también grabó su álbum debut bajo su propio nombre en 1968: The DeJohnette Complex, el primero de unos 50 discos que registró como líder o codirector de banda, incluyendo incursiones en el piano. Su relación con ECM comenzó en 1973 con Ruta and Daitya, un álbum a dúo con Keith Jarrett. Además de sus lanzamientos con grupos de la importancia de Compost, Gateway y New Directions, DeJohnette tocó con Jan Garbarek, Pat Metheny y otros para el sello.
DeJohnette se convirtió en un personaje habitual en los álbumes de Sonny Rollins a partir de la década de 1970, realizó varias grabaciones con Herbie Hancock y posteriormente formó parte del Golden Quartet, del trompetista Wadada Leo Smith, entre muchas otras grabaciones.
DeJohnette —dos veces ganador del Grammy, el más reciente en 2022 por Skyline, en colaboración con Ron Carter y Gonzalo Rubalcaba— también fue nombrado Maestro de Jazz del Fondo Nacional para las Artes (NEA Jazz Masters) en 2012, el máximo honor que Estados Unidos otorga a los músicos de jazz.
El músico se casó dos veces, primero con Deirdre Davenport, a quien conoció en la universidad en Chicago. A su segunda esposa, Lydia, la conoció en el club Ronnie Scott’s en Londres en 1966, y ella más tarde se mudó con él a Estados Unidos. Tuvieron dos hijas, Farah y Minya.
