Steve Albini –ícono del rock independiente, tanto como productor, ingeniero e intérprete, falleció el 7 de este mes a los 61 años de un ataque al corazón en Electrical Audio, su estudio de grabación, en Illinoils, Chicago.
Inicio e influencias
A los 17 años –en 1979– comenzó a tocar el bajo, instrumento que sería, con el kick de la batería, la columna sonora de las bandas que integró: Big Black, Rapeman, Flour y Shellac, entre las más relevantes. También tocaba, ocasionalmente, la guitarra eléctrica,
Su gran influencia fue el punk, de la mano de Sex Pistols y The Clash (los más conocidos) época en la cual el rock sinfónico y progresivo era destronado por canciones de 2 minutos, letras duras, desesperadas y oscuras. “Eso no es rock” (refiriéndose a Génesis, Yes, etcétera) decían los chicos que usaban hojitas de afeitar como bijouterie.
Albini grabó In Utero (Nirvana), Surfer Rosa (Pixies), Rid of Me (PJ Harvey) y muchos más álbumes clásicos, y se mantuvo como un crítico abierto de las prácticas de la industria musical hasta sus últimos años. Con respecto a esto, Albini sólo cobraba por su trabajo de producción y grabación, a contramano de lo usual; es decir, recibir regalías de por vida cada vez que las bandas interpretaban una canción en vivo o era reproducida en los medios.
Como licenciado en Periodismo por la Northwestern University, Albini provocaba habitualmente indignación con sus comentarios despreocupados sobre acontecimientos extremos y por su material, escribiendo para fanzines locales y reseñando la escena punk de Chicago.
Digital versus analógico
Era muy respetado por las bandas nuevas porque Albini nunca incursionó en la era digital, ya que, hasta su muerte, sólo grababa en máquinas de cinta analógica –tal como se acostumbraba hasta principios de los ochenta– cuando el CD desplazó a los registros tradicionales, sin hacerlos desaparecer, claro.
En todas las entrevistas, Albini repetía lo mismo cuando se le preguntaba acerca de por qué no se actualizaba a la nueva tecnología. “Lo digital no merece la pena porque, entre muchas cosas, requiere de una actualización trimestral; nunca puedes especializarte allí”. No sólo tenía razón en eso, sino que, además, el sonido digital de los ochenta era extremadamente aséptico, algo que no coincidía (ni coincide) con la estética cruda del rock.
Su estilo
La mayoría de las producciones de Albini se caracterizan por su crudo minimalismo. Puede haber un ocasional realce en la pista, pero la mayor parte de sus mezclas representan el sonido de garaje de las bandas que confiaban en su sonido.
Se estima que Albini intervino y ayudó a producir cerca de dos mil vinilos. Él afirmaba que su compromiso era salvaguardar la calidad sonora de los registros, por eso usaba y protegía los masters, todos en máquinas de carrete abierto.
Otras atracciones y anécdotas
Además de la música, Albini era un conocido fanático del póker, por lo que era muy común verlo en los casinos. “Para mantener vivo a Electrical Audio debo generar mil dólares diarios”, decía. No era de extrañar, entonces, que, si eso no sucedía, “la diferencia” la generaba el juego.
Tanto le gustaba el juego que, incluso, desafiaba a las bandas de rock a “no cobrarles ni un centavo de dólar” si le ganaban una partida de billar. “Nadie aceptó nunca el desafío”, dijo Dave Grohl, baterista de Nirvana y, ahora, cantante de Foo Fighters. La razón era sencilla, si la banda perdía, debía pagarle a Albini el doble de lo pactado.
En su estudio, siempre vestía como si fuera un mecánico de la música: lucía un overall oscuro, prenda que no se sacaba ni para dar clínicas de grabación, a las cuales era permanente llamado por productores y difusores de su técnica.
Como licenciado en Periodismo por la Northwestern University, Albini provocaba habitualmente indignación con sus comentarios despreocupados sobre acontecimientos extremos y por su material, escribiendo para fanzines locales y reseñando la escena punk de Chicago.
Sus producciones más representativas
– Surfer Rosa – Pixies
–Atomiser – Big Black
–Gypsy Punks: Underdog World Strike – Gogol Bordello
–In Utero – Nirvana
–Rid of Me – PJ Harvey
–Walking Into Clarksdale – Jimmy Page, Robert Plant
–24 Hour Revenge Therapy – Jawbreaker