En medio del ensayo de liberación de mosquitos estériles de Aedes aegipty para combatir el dengue en Mendoza, el Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuaria Mendoza (Iscamen), continúa con el programa que inspiró este método: el de la mosca del Mediterráneo.
Para el control y erradicación de esta plaga, la provincia utiliza la Técnica del Insecto Estéril (TIE). La misma consiste en criar y esterilizar, de forma masiva, ejemplares machos de la especie, liberándolos luego en el medio ambiente para que copulen con las hembras y no dejen descendencia.
De esta manera, según indica el Iscamen, en 2007 se inauguró la Bioplanta Multipropósito de insectos estériles en Santa Rosa, donde se producen los ejemplares, como aquellos mosquitos machos de Aedes aegypti pigmentados, que forman parte de la novedosa prueba contra el dengue.
Actualmente, tras la implementación de este sistema, Tunuyán, Tupungato, San Carlos, San Rafael, General Alvear y Malargüe son reconocidos como Áreas Libres de Moscas de los Frutos (ALMF) por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Servicio Agrícola Ganadero de Chile y el Departamento de Agricultura de China.
Cómo funciona el programa
El método contra la mosca del Mediterráneo incluye a todas las áreas del Programa de Control y Erradicación de Mosca de los frutos del Mendoza: operaciones de campo, cría masiva, control de calidad, difusión, y mejoras y actualizaciones tecnológicas.
A su vez, se suma la adaptación y validación de tecnologías que mejoran el análisis de la plaga, su seguimiento y la definición de las estrategias de control.
Desde la producción del insecto estéril hasta su liberación hay diferentes etapas. En cada una de ellas se respetan los ciclos biológicos naturales (huevo, larva, pupa o capullo, adulto).
Las etapas del proceso de producción de insectos estériles
En primer lugar, se disponen colonias de insectos reproductores que están en jaulas diseñadas para que los huevos puestos por las hembras en telas de tul, caigan en canaletas con agua y puedan ser recolectados.
Luego, los huevos se mantienen en la Sala de Incubación y cuando están a punto de eclosionar, se siembran sobre una dieta específica con la que se alimentarán las larvas recién emergidas.
Posteriormente, estos son trasladados a la Sala de Iniciación Larvaria; allí permanecen dos días hasta que pasan a la sala de Desarrollo Larvario. En menos de 24 horas, empiezan a transformarse en pupas (capullos) y van a la Sala de Pupas, en donde se esterilizan.
Liberación de los insectos estériles
Una vez creados los insectos estériles, coexisten dos sistemas de liberación:
- Bolsas de papel: es el sistema convencional. Se estima que hay aproximadamente 4.300 machos estériles por bolsa, liberando diariamente 14.000 bolsas en todos los oasis productivos. Luego de 24 a 36 horas, emergen las moscas del interior de este empaque.
- Sistema de Adultos Fríos: creado para hacer más sustentable el proceso y eliminar las bolsas del medioambiente. Lo que se hace es colocar las pupas esterilizadas en contenedores individuales. Cuando estas han alcanzado la madurez sexual óptima, se procede a efectuar un shock de frío ubicando las torres en cámaras refrigeradas a -2C, por un lapso de 40 minutos. Durante este tiempo, se separan las moscan y se las coloca en las cajas de liberación, que luego son dispuestas en aviones.
Una vez liberados, los machos estériles se aparean con las hembras silvestres las cuales no dejan descendencia, cortándose así el ciclo biológico natural.
Qué es la Técnica del Insecto Estéril
La TIE comprende la cría masiva, esterilización y liberación al medio ambiente de insectos machos esterilizados, que posteriormente se cruzarán con hembras fértiles, sin dejar descendencia.
Según explicaron desde el Iscamen, cuando un número suficiente de insectos estériles es introducido a una población silvestre en una cantidad que supere la tasa natural de incremento de la población, esta se reducirá inevitablemente, lo que derivará en la supresión de la plaga.
Por su parte, este método puede aplicarse en plagas que afecten la agricultura y no tiene impacto negativo sobre la biodiversidad o el medioambiente; ya que los insectos estériles liberados no pueden establecerse en el ecosistema, por ende, no tienen potencial para causar daños.
En tanto, la TIE fue desarrollada en Estados Unidos en los años ´50 y actualmente, además de Argentina, otros países la utilizan: Guatemala, Perú, Portugal, Jordania, Israel, Sud África y Australia, son algunos de ellos.