Un hombre de 29 años murió atragantado con un pedazo de carne mientras celebraba junto a su familia el Día de la Madre. En apenas unos segundos, un descuido al comer se transformó en una tragedia, pero no es el único caso. ¿Qué hacer en caso de asfixia por atragantamiento?
Cada año, cientos de personas en el país sufren asfixia por obstrucción de las vías respiratorias, una situación que puede ser fatal si no se actúa con rapidez. En ese contexto, especialistas de la salud recuerdan la importancia de conocer y aplicar correctamente la maniobra de Heimlich, una técnica sencilla que puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
La maniobra fue desarrollada en 1974 por el médico estadounidense Henry Heimlich, y su eficacia está comprobada en todo el mundo. Consiste en realizar una serie de compresiones abdominales por detrás de la persona afectada para generar presión sobre el diafragma y expulsar el objeto que impide el paso del aire.
Cómo realizarla paso a paso
El procedimiento es simple pero debe ejecutarse con firmeza:
- Pararse detrás de la persona que se está ahogando.
- Rodear su cintura con los brazos y colocar un puño cerrado justo por encima del ombligo.
- Sujetar el puño con la otra mano y realizar movimientos bruscos hacia adentro y hacia arriba.
- Repetir la compresión hasta que el objeto sea expulsado o la persona pueda volver a respirar.
- En el caso de lactantes y niños pequeños, la maniobra varía: se aplican golpes suaves entre los omóplatos y compresiones en el pecho, siempre con cuidado y buscando ayuda médica urgente.
En qué casos no debe aplicarse
La maniobra de Heimlich se usa solo cuando existe una obstrucción total de las vías respiratorias, es decir, cuando la persona no puede hablar, toser ni respirar. Si el afectado aún logra emitir sonidos o toser, se recomienda alentarlo a continuar tosiendo y no intervenir con compresiones.
“Lo más importante es mantener la calma y actuar con decisión. La maniobra es efectiva, pero también hay que saber cuándo aplicarla”, señalaron los especialistas.