Expertos del Massachusetts Institute of Technology (MIT) esperan que su descubrimiento pueda llevar a que las fuentes de luz tradicionales sean reemplazadas por alternativas autosostenibles.
“La visión es hacer una planta que funcione como una lámpara de escritorio, una lámpara que no tenga que ser enchufada”, dijo el ingeniero químico Michael Strano, principal autor del estudio.
“La luz es impulsada en última instancia por la energía metabólica de la propia planta”.
Para dar a las plantas la habilidad de poder brillar, el profesor Strano y sus colegas utilizaron luciferasa, la sustancia que da a las luciérnagas su luz característica.
Crearon nanopartículas con luciferasa, así como otras partículas más grandes con luciferina y coenzima A, que al combinarse con la luciferasa producen el efecto lumínico deseado.
Después de sumergir las plantas en una solución que contenía estas partículas y exponerlas a altas presiones, los científicos fueron capaces de producir plantas que brillaron durante casi cuatro horas.
Mientras el trabajo está en sus primeras etapas, el equipo tiene grandes ambiciones sobre cómo podría aplicarse en el futuro.
“Nuestro objetivo es realizar un tratamiento y que dure toda la vida útil de la planta”, dijo el profesor Strano.
“Nuestro trabajo abre muy seriamente la puerta a las farolas que no son más que árboles tratados, y a la iluminación indirecta alrededor de las casas”.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Nano Letters.
Otros investigadores han intentado crear plantas brillantes usando ingeniería genética.
Estos esfuerzos resultaron en un éxito limitado, y fueron restringidos a un par de especies que son comúnmente usadas en la investigación genética.
El trabajo del equipo del MIT, por otra parte, ya ha sido probado en una variedad de hojas de ensalada, incluyendo rúcula, col rizada, espinaca y berros.
“Las plantas pueden autorrepararse, tienen su propia energía y ya están adaptadas al entorno exterior”, dijo el profesor Strano.
“Creemos que esta es una idea cuyo momento ha llegado”.
