De movimientos veloces, mostrándose siempre sin marca para recibir, muy rendidor en la recuperación aparece continuamente Neri Cardozo. Nacido en una familia de pocos recursos, de padres trabajadores y de abuelos colaboradores en la crianza y en la mantención, este jugador de fútbol a los 33 años, está orgulloso con su cuarta hija, modelo 2020, recién nacida a punto de cumplir un mes.
Tiene una “vida de película” cargada de sucesos que lo fueron transformando en un futbolista profesional que tras ser campeón con Racing Club, el año pasado en la Superliga, fue transferido a Defensa y Justicia. Antes de eso hay todo un número de situaciones de tristeza y alegría con superaciones que parecían imposible para el chico que se inició pateando pelotas en el Campo Pappa, de Godoy Cruz. Se transformó en el mendocino que más títulos ganó (19) y además está en el top 10 de los futbolistas argentinos más ganadores de la historia.
Con un plus de ser el único jugador de fútbol nacido en Mendoza que fue campeón Mundial con la selección argentina. Lo obtuvo en Utrech, Holanda, en 2005, en el sub 20, jugando al lado de Messi.
Su vida
El 8 de agosto de 1986 llegaba un pequeño, en la Clínica Pelegrina, de Godoy Cruz, de la unión entre Patricia Pringles y Alberto Raúl Cardozo. Después nacieron otros dos hijos.
El niño demostraba su rapidez para trasladar el balón y se lucía con sus gambetas pero había nacido con un problema de labio leporino leve y malformación del paladar, que le impedía comunicarse con la fluidez de los otros niños.
Ya en edad escolar comenzó a pasar muchos días en la casa de su abuela Irma en el Barrio Antártida, de Luzuriaga, en Maipú. Empezó a jugar en el Cerede del lugar y José Guardia, el ex jugador de Gutiérrez, le notó que tenías condiciones al igual que un vecino del barrio, llamado Javier Castro.
A fines de los años noventa un grupo de médicos estadounidenses realizó en forma gratuita cirugías reconstructivas en Mendoza, por el Programa Rotaplast, del Rotary Club de Tupungato. Eran cirugías reconstructivas de labio leporino y paladar. Fue la primera de las operaciones que le hicieron a Neri.
Neri se instaló en la casa de abuela y ese fue su hogar para evitar tantos traslados porque llegó a las divisiones inferiores de Godoy Cruz, pero un tiempo después pasó a Independiente Rivadavia. A los 14 años se lo llevaron a Newell’s, en donde no jugó oficialmente hasta que en Boca Juniors tuvo su lugar para demostrar todo lo aprendido en Mendoza.
En la Selección Argentina
En 2003 fue convocado por Hugo Tocalli para la Selección Argentina Sub 17, para el Sudamericano en Bolivia. Y Neri tuvo a un amigo de compañero de habitación: estaba con Javier Castro. El “Saviolita” jugando para el Tomba en el Nacional B, tuvo actuaciones significativas y llegó al seleccionado.
Algunos jugadores de ese combinado argentino eran Oscar Ustari, Ezequiel Garay, Lautaro Formica, Lucas Viglia, Ariel Colzera. Argentina fue campeón y se clasificó al Mundial sub 17 en Finlandia.
Para Finlandia 2003 fue convocado Cardozo (no llevaron a Castrito) con la misma base del equipo que se clasificó y con otros jugadores como Fernando Gago, conpañero de Neri, en Boca.
Argentina fue tercero en el Mundial, detrás de Brasil y España. El mejor jugador del torneo fue el español Cesc Fabregas.
A pesar de su edad, Tocalli, también lo convocó para el Mundial Sub20 en Emiratos Arabes 2003, a fines de noviembre. Neri es compañero de Carlos Tevez, Javier Mascherano, Fernando Cavenaghi y Pablo Zabaleta. Argentina fue cuarto tras perder contra Colombia. En la final también Brasil superó a España.
El debut y su rápido ascenso
El 2004 iba marcar a fuego la carrera del chico del Campo Papa porque Carlos Bianchi lo hizo debutar en la primera de Boca en un amistoso de verano frente a Racing. Quedó en el plantel superior y el 22 de febrero en Arroyito, frente a Rosario Central (Clausura 2004), Neri marcó los dos goles de Boca en el 2 a 1.
Jugaron: Roberto Abbondanzieri; Pablo Jerez, Rolando Schiavi, Nicolás Burdisso, Clemente Rodríguez; Matías Donnet, Raúl Cascini, Fabián Vargas, Neri Cardozo; Guillermo Barros Schelotto y Carlos Tevez. Director técnico: Carlos Bianchi.
Su carrera en Boca lo convirtieron en un ganador con 9 títulos, de los cuales 6 fueron internacionales. El muchacho mendocino siempre recibió la protección de sus compañeros en el momento de hacer declaraciones tras los partidos o en las prácticas.
Neri era tímido y tenía las secuelas de sus problemas en los labios y paladar, que ni se notaban. Neri veía los micrófonos y pasaba rápido detrás de sus compañeros. Hablaba poco y nada.
El título mundial
Con Francisco Ferraro al frente del Mundial Sub 20 de Holanda (o Países Bajos) 2005 el seleccionado argentino conquistó su 5° título en la categoría. Tuvo mucho que ver la aparición del chico de 18 años del Barcelona, Lionel Messi, que recibió el Balón y el Botín de oro por el ser el mejor jugador y el goleador del torneo.
En ese campeón Mundial sub 20 estaban Garay, Zabaleta, Gago, Viglia, Sergio Kun Agüero y Messi que jugaron la final contra Alemania en Brasil 2014.
En pareja con Mariela Coronel tuvieron a Geraldine pero iba a llegar el momento de la separación.
Neri conoció a la bella modelo y actriz Sabrina Ravelli con quien estuvo en pareja y vinieron a Mendoza a una entrega de los premios Huarpe, del Círculo de Periodistas.
El 18 de abril de 2007 jugó su único partido para el seleccionado mayor que dirigía Alfio Basile frente a Chile, en el Malvinas Argentinas.
Ese año obtuvo el título en la Copa Libertadores con Boca y también disputó el Mundial de clubes en donde el Xeneize perdió la final frente a Milan de Italia.
Se acabó su tiempo en Boca (225 partidos y 29 goles entre amistosos y oficiales) y pasó al Chiapas de México y luego en 2010 fue adquirido por el poderoso Monterrey en donde logró campeonatos y títulos de la Concacaf para jugar tres Mundiales de clubes. Estuvo hasta el 2018 con un paso por Querétaro en 2016.
El romance con Sabrina se fue esfumando por la distancia y los compromisos laborales de la actriz en Argentina. En la vida de Neri aparecía Jacksiris García una impactante modelo mexicana con la compartió muchos momentos incluso un viaje a Europa.
Neri Raúl Cardozo rompió con Jacksiris y después conoció a otra mujer hermosa, que fue Miss Nueva León, para el concurso de Miss Universo. Mariana González era conductora televisiva de Azteca Noreste y se casaron el 20 de diciembre de 2014.
De vuelta al país
A fines de 2017 se terminó el contrato con los Rayados de Monterrey y a principios de 2018 arregló con Racing Club. Fue muy valioso al principio en el equipo de Coudet e incluso se lo postulaba como uno de los posibles integrantes del seleccionado para el Mundial de Rusia. Luego alternó la el titularidad en el campeón de la Superliga 2018-2019. Otro título más para Neri que llegó a los 19.
Neri con 19 títulos integra el selecto grupo de los 11 argentinos más ganadores: 1-Lionel Messi, 36 títulos, 2° Luis González y Carlos Tevez con 27; Javier Mascherano, Esteban Cambiasso y Alfredo Di Stéfano 25; Angel Di María 23; Walter Samuel 22; Neri Cardozo, Guillermo Barros Scheletto y Nicolás Burdisso 19 títulos.
Prefirió jugar más en lugar de estar pendiente de las decisiones del DT y por esa razón Cardozo mudó su juego a Defensa y Justicia para la Superiga 2019-2020.
Su alegría aumentó en enero porque nació el 6 de enero, Luciana, la tercer hija de Neri, con Mariana González que es hermanita de Isabella y Camila. Además Neri tiene a Geraldine, de su primera pareja para sumar cuatro hijas mujeres.
La vida rememora al chico pobre que triunfó, que se movió entre mujeres bellas, que logró trascendencia en su profesión, con desengaños amorosos y separaciones y que goza de un presente con su esposa e hijas. La película de final feliz.