El ministro de Ciencia y Tecnología de Israel, Ofir Akunis, aseguró que un equipo de científicos israelíes está a punto de desarrollar la primera vacuna contra el coronavirus. Sostienen que, de estar todo en orden, podría estar lista en tres semanas y disponible en 90 días.

El funcionario felicitó a MIGAL (Instituto de Investigación de Galilea) por el “emocionante avance” vinculado con la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. “Estoy seguro de que habrá un progreso más rápido, lo que nos permitirá proporcionar una respuesta necesaria a la grave amenaza global COVID-19”, agregó según cita el diario Jerusalem Post.

El mismo medio sostiene que, durante los últimos años, científicos de la institución trabajaron en desarrollar una vacuna contra el virus de la bronquitis infecciosa (IBV), que causa una enfermedad bronquial que afecta a las aves de corral, y cuya efectividad se demostró en ensayos preclínicos realizados en el Instituto Veterinario.

“Nuestro concepto básico era desarrollar la tecnología, y no específicamente una vacuna para este tipo o ese tipo de virus”, dijo el doctor Chen Katz, líder del grupo de biotecnología de MIGAL.

Y agregó: “El marco científico para la vacuna se basa en un nuevo vector de expresión de proteínas, que forma y secreta una proteína soluble quimérica que suministra el antígeno viral a los tejidos de la mucosa por endocitosis autoactivada, haciendo que el cuerpo forme anticuerpos contra el virus”.

La endocitosis es un proceso celular en el que las sustancias se introducen en una célula rodeando el material con la membrana celular, formando una vesícula que contiene el material ingerido. Katz dijo que en los ensayos preclínicos, el equipo demostró que la vacunación oral induce altos niveles de anticuerpos anti-IBV específicos.

“Digamos que es pura suerte”, resaltó el líder del grupo en biotecnología. “Decidimos elegir el coronavirus como modelo para nuestro sistema, solo como una prueba de concepto para nuestra tecnología”.

Pero después de que los científicos secuenciaron el ADN del SARS-CoV-2, los investigadores de MIGAL lo examinaron y descubrieron que el coronavirus de las aves de corral tiene una gran similitud genética con el humano. También que utiliza el mismo mecanismo de infección, un hecho que aumenta la probabilidad de lograr una vacuna humana efectiva en un período de tiempo muy corto.

“Todo lo que tenemos que hacer es ajustar el sistema a la nueva secuencia”, continuó Katz.

“Estamos en el medio de este proceso y esperamos que en unas pocas semanas tengamos la vacuna en nuestras manos. Si todo funciona, tendríamos una vacuna para prevenir el coronavirus”, agregó el investigador.

Katz advirtió que MIGAL sería responsable del desarrollo de la nueva vacuna, pero que tendría que pasar por un proceso regulatorio, que incluye ensayos clínicos y producción a gran escala.

Por su parte, el ministro de Ciencia y Tecnología israelí dijo que dio instrucciones para acelerar todos los procesos de aprobación y así llevar la vacuna al mercado cuanto antes.

“Dada la urgente necesidad mundial de una vacuna contra el coronavirus humano, estamos haciendo todo lo posible para acelerar el desarrollo”, sostuvo David Zigdon, CEO de MIGAL. Y agregó que cree que la vacuna podría “lograr la aprobación de seguridad en 90 días” y que será accesible al público en general.