El telescopio de la NASA, James Webb, capturó la estructura de 19 galaxias espirales cercanas.
Las imágenes ayudan a los científicos a entender mejor este tipo de formaciones espaciales.
En las imágenes se destacan el polvo brillante detrás, alrededor y entre las estrellas, así como las que aún no se han formado, encerradas en gas y polvo.
“Las nuevas imágenes de Webb son extraordinarias“, afirmó Janice Lee, científica de proyectos de iniciativas estratégicas en el Instituto Científico del Telescopio Espacial de Baltimore.
“Son alucinantes incluso para los investigadores que han estudiado estas mismas galaxias durante décadas. Las burbujas y los filamentos se resuelven hasta las escalas más pequeñas jamás observadas y cuentan una historia sobre el ciclo de formación estelar”, comentó.
La NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb capturó millones de estrellas en estas imágenes, que brillan en tonos azules. Algunas estrellas están repartidas por los brazos espirales, pero otras están agrupadas muy juntas en cúmulos de estrellas.
Los datos MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) del telescopio resaltan el polvo brillante y nos muestran dónde existe alrededor y entre las estrellas. También destaca estrellas que aún no se han formado completamente: todavía están encerradas en el gas y el polvo que alimentan su crecimiento, como semillas de color rojo brillante en las puntas de picos polvorientos.
“Aquí es donde podemos encontrar las estrellas más nuevas y masivas de las galaxias”, dijo Erik Rosolowsky, profesor de física de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá.
Las imágenes de Webb muestran grandes capas esféricas en el gas y el polvo. “Estos agujeros pueden haber sido creados por una o más estrellas que explotaron, abriendo agujeros gigantes en el material interestelar “, explicó Adam Leroy, profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus.
Ahora, traza los brazos espirales para encontrar regiones extendidas de gas que aparecen en rojo y naranja. “Estas estructuras tienden a seguir el mismo patrón en ciertas partes de las galaxias”, añadió Rosolowsky. “Pensamos que son como ondas, y su espaciamiento nos dice mucho sobre cómo una galaxia distribuye su gas y polvo“. El estudio de estas estructuras proporcionará información clave sobre cómo las galaxias se construyen, mantienen e impiden la formación de estrellas.
La evidencia muestra que las galaxias crecen de adentro hacia afuera: la formación de estrellas comienza en los núcleos de las galaxias y se extiende a lo largo de sus brazos, alejándose en espiral del centro. Cuanto más lejos está una estrella del núcleo de la galaxia, más probabilidades hay de que sea más joven. Por el contrario, las áreas cercanas a los núcleos que parecen iluminadas por un foco azul son poblaciones de estrellas más antiguas.
¿Qué pasa con los núcleos de galaxias que están inundados de picos de difracción de color rosa y rojo? “Esa es una señal clara de que puede haber un agujero negro supermasivo activo”, dijo Eva Schinnerer, científica del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. “O los cúmulos de estrellas hacia el centro son tan brillantes que han saturado esa área de la imagen”, describieron.
Fuente: NASA