El ajedrez y el póker suelen aparecer en la misma conversación cuando se habla de juegos de estrategia. En los dos importa más la lectura de la partida que la fuerza o la velocidad, y cada jugada obliga a interpretar lo que hace el rival antes de decidir. En Argentina, además, tienen recorrido propio, con clubes, torneos y una comunidad de aficionados que sigue creciendo. Este artículo repasa sus orígenes, las similitudes y diferencias que presentan y cuáles son las tendencias de estos dos deportes de mente en el país.

El póker y lo que comparte con el truco

Para entender el póker conviene mirar primero un juego de cartas que ya conocemos bien, el truco. Se juega con cuarenta naipes españoles y buena parte de la partida depende de interpretar al rival y ocultar las propias cartas. Los orígenes del truco se remontan a alrededor de 1440 en el mundo árabe, y llegó al Río de la Plata durante la colonización hasta volverse una costumbre criolla. El lenguaje propio, las picardías y señas entre compañeros cuando se juega en equipo y su carácter informal hicieron el resto.

El póker comenzó siendo un juego de cartas con una picardía similar y comparte esa raíz de observación del rival y disimulo del propio juego. Pero con el tiempo pasó de los cafés y los clubes a entenderse como una disciplina de concentración y estrategia y a practicarse de forma competitiva. Desde 2011 un torneo itinerante de carácter nacional recorre el país con sedes principales en Buenos Aires, Rosario, Santa Rosa, Bariloche e Iguazú.

En 2017 llegó al país por primera vez la serie de póker más prestigiosa del mundo, y a fines de 2024, tras mucha insistencia, el póker fue reconocido oficialmente como deporte de mente. Además, con la evolución de internet, la práctica de este juego encontró un lugar en las pantallas. Fue a comienzos de los 2000 que aparecieron las primeras partidas online, y durante la pandemia el póker digital fue la única opción posible para los aficionados de este deporte mental.

En el ajedrez pasó algo similar. Una práctica que comenzó en tableros físicos encontró su lugar en la virtualidad, lo que le permite llegar a mucha más gente. Hoy, plataformas como Chess.com ayudan a popularizar la disciplina. Del mismo modo, muchos aficionados al póker usan plataformas como Ignition Poker para aproximarse a este juego estratégico.

Practicar póker en formato online sirve para trabajar hábitos concretos. Se puede observar cuánto tarda un rival en decidir y cómo cambia su forma de jugar según el momento de la partida. También se puede revisar cada decisión con calma después de jugarla, algo que en una mesa presencial no siempre se logra. Se eliminan los traslados, y se puede sumar agilidad en el juego antes de tener que exponerse presencialmente o en niveles más desafiantes.

El ajedrez y su historia en Argentina

El ajedrez también tiene una historia de larga data en el país. Entre los grandes hitos de este deporte de mente en Argentina, Buenos Aires fue sede del duelo por el título mundial de 1927, de las Olimpíadas de 1939 y 1978 y de la final del Torneo de Candidatos de 1971. Además, entre 1950 y 1962 una generación de maestros locales ganó cinco medallas olímpicas. Después el juego se sostuvo en los clubes de barrio, donde se aprende mirando y jugando contra el vecino.

Más recientemente, en 2020 el ajedrez online tuvo un crecimiento exponencial, según un informe de Clarín. Fue el mismo momento en que el póker digital alcanzaba sus mayores niveles de actividad, y coincide con los momentos difíciles que atravesó el mundo entero durante la pandemia. Dos juegos que parecen muy distintos entre sí coincidieron en una misma necesidad, la de mantener la práctica y la mente activa.

Para el argentino, nostálgico y competitivo por naturaleza, el recorrido del peón hasta el final del tablero para poder coronorarse ilustra la idiosincrasia local. El sacrificio y la constancia tienen recompensa a largo plazo.

Lo que el póker y el ajedrez tienen en común

Los dos juegos parten de una diferencia visible. En el ajedrez todas las piezas están a la vista y en el póker cada jugador esconde sus cartas. Aun así, el trabajo mental se parece bastante, porque en ambos hay que anticipar lo que hará el rival y decidir con cierto margen de incertidumbre. Ese parecido se ve en tres hábitos que los buenos jugadores desarrollan con los años.

El primero es la lectura del rival. El ajedrecista observa cómo desarrolla sus piezas, cuánto tarda en responder y qué plan parece perseguir. El jugador de póker mira el ritmo con que apuesta, los cambios de actitud y las decisiones que repite. 

El segundo es el control emocional. Un error o una racha adversa generan enojo o apuro, y eso empeora las decisiones que vienen después. Quienes practican con regularidad aprenden a tomar distancia de la jugada anterior y a concentrarse en la que sigue. La calma necesaria para sobreponerse a situaciones adversas del juego se entrena igual con repetición y paciencia en ambas disciplinas.

El tercero es la preparación. Los ajedrecistas memorizan aperturas y variantes para reconocer una posición conocida antes de que el rival termine de plantearla. Los aficionados al póker estudian situaciones típicas de una mano y repasan qué conviene hacer en cada una. Tener ese repertorio en la cabeza libera atención para lo que sí es nuevo, que es observar al otro y anticipar su próximo movimiento.

Dos juegos con historia y hambre de competencia

El ajedrez tiene en Argentina una tradición de casi un siglo, con campeonatos mundiales, olimpíadas y una red de clubes de barrio que sostuvo el juego generación tras generación. El póker es más joven, pero desde 2011 cuenta con un circuito que recorre las provincias, en 2017 recibió por primera vez una serie internacional y en 2024 fue reconocido como deporte de mente. Con caminos distintos, los dos fueron construyendo su propia comunidad de aficionados.

La tendencia actual apunta a combinar la mesa y la pantalla. Desde la pandemia, mucha gente empezó a jugar online, y buena parte de esos aficionados terminó acercándose a los clubes y a los torneos presenciales. Así, lo que parecía una restricción terminó ampliando el alcance de ambas disciplinas más allá de los grandes centros urbanos. Quien quiera sumarse hoy encuentra rivales de todos los niveles a cualquier hora con un buen celular y conexión a internet. 

En un país que ama competir y destacar, el reconocimiento de estos juegos de estrategia como deporte de mente abre nuevas posibilidades. Ya no es necesario ser atlético para poder representar la bandera con orgullo, también se compite con estrategia y cabeza.