Benín será el último rival de Lionel Messi con la Selección Argentina. El equipo africano enfrentará a la Albiceleste el próximo 6 de octubre en el estadio Monumental, en un amistoso que marcará la despedida del capitán argentino.
El conjunto beninés forma parte de una serie de amistosos que también tendrá como rivales a Bolivia y Burkina Faso. Aunque para los argentinos el nombre de Benín puede resultar poco habitual en el mapa futbolístico, se trata de un país de África Occidental con una historia marcada por el antiguo Reino de Dahomey y una ubicación estratégica sobre el Golfo de Guinea.
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Dónde queda Benín
Benín está ubicado en la costa occidental de África, sobre el Golfo de Guinea. Limita con Togo hacia el oeste, Nigeria al este y Burkina Faso y Níger al norte. Al sur tiene una salida al océano Atlántico a través de una franja costera de poco más de 120 kilómetros.
El país tiene una superficie de aproximadamente 112.600 kilómetros cuadrados y una población que supera los 15 millones de habitantes. La mayor concentración poblacional se encuentra en la zona sur, donde también están algunos de los principales centros económicos y comerciales.
La capital oficial es Porto-Novo, aunque Cotonú concentra buena parte de la actividad económica, financiera y comercial. Esta última ciudad también cuenta con uno de los principales puertos de la región y funciona como un importante punto de conexión para el comercio de África Occidental.
El francés es el idioma oficial
El idioma oficial de Benín es el francés, una herencia de su pasado colonial. Sin embargo, en el país conviven numerosas lenguas locales que forman parte de su diversidad cultural.
Benín también tiene una fuerte relación histórica con el Vodún, una práctica religiosa tradicional que tiene sus raíces en esta región de África Occidental y que posteriormente tuvo influencia en distintas comunidades de América.
Otro de los lugares de gran importancia histórica es Ouidah, ciudad costera vinculada al comercio transatlántico de esclavos y al pasado del antiguo Reino de Dahomey.
Del Reino de Dahomey a la actualidad
El actual territorio de Benín estuvo marcado durante siglos por el Reino de Dahomey, uno de los estados más importantes de África Occidental. De hecho, el país se llamó oficialmente Dahomey hasta 1975, cuando adoptó el nombre de República Popular de Benín.
Ese pasado todavía forma parte de la identidad cultural del país y también es uno de los principales atractivos históricos para quienes visitan la región.
En la actualidad, Benín busca consolidar su desarrollo económico y mantiene una posición estratégica por su cercanía con Nigeria, una de las principales economías del continente africano.
Cómo es la selección de Benín
En el fútbol, Benín todavía no consiguió clasificarse a una Copa del Mundo. Su mejor actuación en la Copa Africana de Naciones se produjo en 2019, cuando alcanzó los cuartos de final.
La selección es conocida como Los Guepardos y actualmente es dirigida por el alemán Gernot Rohr, quien tiene experiencia en el fútbol africano y condujo a Nigeria durante el Mundial de Rusia 2018.
Benín ocupa actualmente el puesto 93 del ranking FIFA. Su mejor ubicación histórica fue el puesto 59, alcanzado entre noviembre y diciembre de 2009.
Estuvo cerca del Mundial 2026
La selección beninesa tuvo una oportunidad concreta de conseguir una clasificación histórica para el Mundial 2026. En las eliminatorias africanas llegó a la última fecha del Grupo C con posibilidades y como líder de su zona.
Sin embargo, la definición terminó de la peor manera para Los Guepardos. Benín perdió 4-0 frente a Nigeria y quedó afuera de la Copa del Mundo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
El resultado marcó el cierre de una campaña en la que el equipo africano había logrado mantenerse en la pelea por uno de los cupos del continente.
Los jugadores que se destacan en Benín
Uno de los nombres más importantes del plantel es Junior Olaitan, mediocampista del Besiktas de Turquía. Según la cotización de Transfermarkt, el futbolista tiene un valor de mercado cercano a los 7 millones de euros.
También aparecen otros jugadores que desarrollan sus carreras en Europa, como Aiyegun Tosin, delantero del Lorient de Francia, y Steve Mounié, atacante del Augsburgo de Alemania.