Esta semana el Ministerio de Economía prorrogó por tres meses la concesión de la explotación del área Chihuido de la Salina a YPF. Si bien las concesiones generalmente se otorgan a diez años, la provincia busca estar un paso adelante ante posibles incumplimientos en las inversiones de la petrolera, por lo que la empresa todavía deberá esperar para lograr su pedido extensión.

La concesión se otorgó inicialmente en 1997 por un plazo de 25 años, de manera que venció el pasado 9 de enero. Desde 2017, YPF viene solicitando una prórroga por diez años, pero el Gobierno todavía no formaliza la extensión.

Tras el vencimiento de la concesión, hubo tres prórrogas transitorias. La primera, por seis meses y las últimas dos, por tres meses. “Prorróguese la concesión de explotación, mientras dure el proceso de negociación, sobre el Área Chihuido de la Salina, otorgada a YPF SA, por el término de tres meses. Esto es hasta el día 09 de enero de 2023“, destaca la resolución N° 1.648.

“Establézcase expresamente que la prórroga otorgada permitirá a la titular YPF SA, el ejercicio de los derechos de la concesión de explotación en las condiciones actualmente vigentes, respecto a la propiedad del hidrocarburo extraído, pago de canon, regalías, tasas correspondientes, responsabilidad de la operación y todos los derechos y obligaciones que surgen de la titularidad de la concesión de explotación en cuestión por el tiempo acordado en artículo 1°”, agrega la normativa.

Esos tres meses es el tiempo que el Gobierno “considera prudencial para resolver la prórroga o la reversión del área”. Esa continuación de la explotación formó parte del acuerdo que firmó el gobernador Suarez el año pasado con los directivos de YPF donde se comprometieron, además de otras inversiones, a la activación de Vaca Muerta del lado mendocino.

“Como no estaba resuelta todavía la negociación, para no perjudicar al yacimiento, se decidió primero prorrogar por seis meses, luego por tres y ahora tres más. YPF recién completó toda la información en el mes de julio”, explicó el director de Hidrocarburos, Estanislao Schilardi.

Según explicó el funcionario, para otorgar una prórroga las empresas tienen que cumplir con requisitos jurídicos, económicos y técnicos, y la propuesta económica tiene que estar aprobada por el Gobierno.

En tal sentido, desde el punto de vista técnico, la propuesta está aceptada. En cuanto a lo económico, el plan de inversiones supera los 10 millones de dólares. Por ahora restan algunos pasos administrativos por finalizar. “La única observación era que queríamos que incluyeran la perforación de pozos nuevos. Ellos, en cambio, proponen inversiones para optimizar la explotación actual”, añadió Schilardi.

De todas maneras, “si lo administrativo se va alineando”, se apunta a realizar la prórroga final antes de enero. Para eso se necesita un decreto que debe pasar por entes de control, como la Fiscalía de Estado.

“Lo hacemos así más que nada para que no se pare la producción. Así, la provincia no pierde regalías, ni actividad, ni empleo. La realidad es que está avanzando poco más lento de lo que quisiéramos”, concluyó Schilardi.

En tanto, del lado de YPF señalaron que han entregado toda la información que solicitó el Gobierno. “La pelota siempre estuvo del lado de ellos”, aseguraron.

Hay que recordar que el área Chihuido de la Salina tiene petróleo convencional y además es una de que más gas produce en la provincia y está dentro de la zona donde YPF realizará exploración de no convencional. En el caso de que esos lugares den un resultado positivo, la producción se traslada a Chihuido.

Regalías mal liquidadas

Uno de los temas que tensó la relación entre las partes es el reclamo en el que viene insistiendo la provincia por las regalías mal liquidadas de YPF, que tiene una posición dominante en el mercado local y fija los precios de compra de lo que produce.

El caso llegó a la Organización Federal de Estados Productores de Hidrocarburos (Ofephi) y, según señalan, el tema quedó como “prioritario”, ya que otras provincias atraviesan problemas similares. Según explicó Schilardi, la idea es avanzar en la búsqueda de una consultoría externa “objetiva” que permita hacer un análisis de mercado en todas las provincias.

“YPF tiene una posición dominante en la provincia. Nuestra hipótesis es que hay un abuso de esa posición. Nos encantaría encontrar una fórmula de determinación de precios transparente y clara”, explicó el director de Hidrocarburos.