Hace 12 años, Jan Koum y Brian Acton dieron comienzo a la revolución en las comunicaciones diarias y sepultaron casi totalmente la vida de los mensajes de textos con la fundación de WhatsApp. La aplicación de mensajería instantánea más famosa que permite a las personas intercambiar mensajes de texto, audio, imágenes, videos, GIF, hacer llamadas de voz y videollamadas. Pero no todo en la vida de esta aplicación se dio fácilmente ni mucho menos rápidamente, hay toda una historia de altos y bajos detrás de la creación de WhatsApp.

Todo comenzó cuando Jan Koum, a sus 16 años, emigra desde Ucrania hacia Estados Unidos. Este joven durante toda su adolescencia se caracterizó por ser un apasionado por los ordenadores y la programación. Así, comenzó sus estudios en la Universidad Estatal de San José, pero no consiguió terminarlos y se lanzó al mundo laboral.

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En 1997, inició con su carrera laboral en Yahoo, trabajando en esa empresa durante casi 10 años. Allí, se conoció con Brian Acton y se hicieron grandes amigos. Durante mucho tiempo ellos pensaron y “cranearon” la idea de hacer la aplicación de WhastApp, hasta que finalmente en febrero de 2009 concretaron el proyecto.

Según declaraciones de Koum a diferentes medios, fue a él a quién se le ocurrió la idea de crear esta app. Por 2009, Jan se encontraba en el gimnasio al que iba diariamente y mientras realizaba su rutina de entrenamiento no podía dejar de pensar en cuantas llamadas estaba perdiendo. Ya que, en el gimnasio que frecuentaba no se permitía el uso de los celulares. Así, WhatsApp comenzó a tomar forma.

Lo primero que Jan Koum quería conseguir era que en la lista de contactos del celular apareciera junto al nombre agendado con una etiqueta sobre el estado (en casa, en el gimnasio, ocupado, en línea, etcétera). De esta forma, permitiría a otros usuarios saber si esa persona está activa para poder hacer llamadas o enviarle mensajes.

El nombre de la aplicación es el resultado de un juego de palabras entre “What’s up?” (¿qué pasa?, en inglés), y App, que es la abreviatura de la palabra aplicación, también en inglés. En mayo de ese mismo año estaba en Apple Store.

Los creadores tenían muy en claro que esta aplicación debía ser solo de comunicación directa, sin juegos, ni publicidades. Por esta razón, fue que tuvo tanto éxito a nivel mundial, logrando ser actualmente la más utilizada del mundo con más de 2.000 millones de usuarios activos. 

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No obstante, no consiguieron la fama rápida y fácilmente. Al principio fue todo cuesta arriba para este par de programadores que soñaban con revolucionar la mensajería. La aplicación fallaba mucho y nadie la descargaba, Koum quería desistir, pero Acton fue quien lo animó para que no lo hiciera.

Más tarde, Apple actualizó el software de iPhone y permitió que lleguen notificaciones, fue entonces que Koum realizó una serie de cambios en la aplicación para que notificara a los usuarios cada vez que un contacto cambiaba su estado. Después de varias modificaciones, pruebas y ensayos, aciertos y desaciertos, nació WhatsApp 2.0.

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En dos meses, 250.000 usuarios ya la habían descargado y la utilizaban diariamente. Entonces decidieron que la aplicación debía tener un precio para ralentizar el número de usuarios, ya que su crecimiento era tan grande que se hacía complicado mantener los servidores. Así fue que Acton tomó noción del potencial que tenía la aplicación que Koum había creado he invirtió 250.000 dólares para convertirse en cofundador de la empresa. 

Finalmente, en 2010, WhatsApp llega a la cúspide y se instala hasta el momento en el top ten mundial siendo una alternativa rápida y útil de comunicación elegida por casi todos. Elogiada por no tener anuncios ni juegos que interfieran en lo primordial.

Tras una serie de reuniones durante dos años con Mark Zuckerberg, creador y CEO de Facebook, se generó la histórica venta de WhatsApp Inc, el 19 de febrero de 2014, por la exorbitante suma de $19 mil millones de dólares. Brian Acton y Jan Koum siguieron siendo parte de la empresa, siendo este último el director ejecutivo, con un lugar en la mesa directiva de Facebook.