Los humanos hemos construido nuestro presente y apuntalado nuestro futuro a base de basura. El crecimiento ilimitado conlleva con él una cantidad también ilimitada de residuos. Según Waste Atlas, una herramienta creada por D-Waste, ISWA, WtERT, SWEEP-Net, SWAPI y University of Leeds que alberga datos de 164 países y más de 2.500 instalaciones de gestión de residuos, cada año generamos 1.900 millones de toneladas de residuos sólidos. Desde mayo de 2012, los hombres hemos generado más de 10.940 millones de toneladas de basura, y el 30% de ésta no va a ningún vertedero.
1.- Apex Regional: el vertedero más grande del mundo está en Las Vegas. Recibe diariamente 9.000 toneladas de basura, pese a tener capacidad para hasta 15.000 toneladas. Tiene una vida proyectada de 250 años y posee alrededor de 50 millones de toneladas de desechos. El metano que genera se usa para producir electricidad que alimenta a 10.000 hogares en el sur de Nevada. El metano que emite esta planta representa, el 17,7% de todo el país, según la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.
2.- Laogang: Shanghái es la tercera ciudad más poblada del mundo y, por ello, la ciudad que alberga el tercer vertedero más grande del mundo. Con 335 hectáreas y montañas de basura de hasta 20 metros de altura, esta instalación recibe 10.000 toneladas diarias de desechos. El gas metano que producen se ha convertido para generar anualmente 102.189 MW-horas de energía verde que sirve para alimentar 100.000 hogares.
3.- Malagrotta, Roma: a finales de los años 70, este vertedero era un basurero ilegal. Hoy en día, tiene la capacidad de albergar 60 millones de toneladas de desechos. Cada día recibe entre 4.000 y 5.000 toneladas, lo que lo convierte en el vertedero más grande de Europa, según Environmental Justice Organisations, Liabilities and Trade. Pese a que hoy en día el metano que se produce se usa para generar energía y combustible, el vertedero ha causado daños ambientales considerables en el Valle de la Galería, donde se encuentra. Contaminación del aire, de acuíferos subterráneos y de suelos con sustancias químicas venenosas como arsénico, mercurio o amoníaco.
4.- Sudokwon, Incheon: desde su creación en 1992, el vertedero Sudokwon recibe diariamente entre 18,000 y 20,000 toneladas de desechos de Seúl, población que alberga a más de 22 millones de personas. En este caso, el gas metano que se produce en las instalaciones se usa para generar 50 megavatios de energía eléctrica, según el ministerio de Medio Ambiente de Corea del Sur. Anualmente 50,000 estudiantes y niños recorren el vertedero para aprender sobre las prácticas sostenibles de gestión de desechos y el cambio climático. De hecho, el vertedero de Sudokwon sirve como un modelo de cómo los recursos de desecho pueden ser mejor aprovechados para lograr un impacto positivo.
5.- Delhi Landills, India: Delhi es la quinta ciudad más poblada del mundo. Cada día, ciudadanos, negocios e industria de la ciudad generan la friolera de entre 9.000 y 9.200 toneladas de basura, según el Consejo Municipal de Delhi. En 2013, los vertederos de la ciudad quedaron sobrepasados, aunque siguen siendo usados. Algunos, como el de Bhalswa, que hoy en día acumula montañas de desechos de hasta 41 metros. Para tratar de paliar este problema, el Consejo Municipal de la ciudad solicitó la construcción de 202 hectáreas en el Delhi Landills.