Una siniestra amenaza acecha bajo la superficie de un lago cerca de la ciudad de Goma, en la República Democrática del Congo.
Los científicos confirmaron que desde la desde la mortal erupción del Nyiragongo el sábado 22 de mayo, el magma subterráneo no ha dejado de fluir hacia el lago Kivu.
En el fondo del lago, a más de 300 metros de profundidad, Kivu esconde gas disuelto en el agua.
Los expertos estiman que en total, el lago contiene aproximadamente 300 kilómetros cúbicos de dióxido de carbono (CO2) y 60 kilómetros cúbicos de gas metano, altamente inflamable.
La comunidad científica teme que una erupción iniciada desde debajo del lago podría hacer que una nube de gas letal y sofocante se dispare hacia el aire.
Este evento, conocido como erupción límnica, presenta un riesgo poco común pero potencialmente catastrófico para los residentes de Goma.
Sería terrible, pero “nadie puede predecir realmente cuándo va a suceder o si va a suceder“, dijo el periodista científico y vulcanólogo Robin George Andrews.
Por temor a esta y otras posibles actividades volcánicas, se ha pedido a decenas de miles de personas que evacuen Goma, dejando la ciudad inquietantemente desierta.
“Debajo del suelo hay un magma, aquí en la ciudad, que aparentemente podría estallar en cualquier momento. Da bastante miedo”, dijo un residente que huía.
Al ordenar la evacuación el día anterior, el gobernador militar de la provincia de Kivu del Norte, Ndima Kongba, dijo que se había detectado magma debajo de Goma y el cercano lago Kivu.
“En este momento no podemos descartar una erupción en tierra o debajo del lago“, dijo Kongba.
Una tragedia de este tipo ocurrió en un lago de Camerún, con trágicas consecuencias. En 1986, el lago Nyos liberó CO2 disuelto al aire después de un deslizamiento de tierra.
La nube de CO2 asfixió a unas 1.700 personas en las aldeas cercanas. La diferencia clave en la República Democrática del Congo, por supuesto, es el tamaño del lago y los centros de población que lo rodean.
¿Qué es una erupción límnica?
Una erupción límnica implica la liberación de gases disueltos que se han acumulado en las profundidades de un lago.
Los gases como el dióxido de carbono (CO2) y el metano pueden filtrarse a los lagos a través de respiraderos volcánicos.
Para desencadenar la liberación de estos gases del agua, se necesita una perturbación de algún tipo. Esa perturbación podría ser una erupción, un deslizamiento de tierra, un terremoto o incluso un pequeño aumento en la temperatura del agua.
Es por eso que los científicos están preocupados por el magma debajo del lago.
En teoría, el magma podría calentar el agua, haciendo que el CO2 disuelto se mezcle rápidamente con las capas superiores del lago y escape al aire.
Y es que los gases disueltos se mantienen en el agua por la alta presión que existe a esas profundidades. Cuanto mayor es la presión, más gas se puede disolver en el agua.
La liberación de estos gases podría dar lugar a una reacción en cadena.