Para muchos argentinos la ciudad de Kiev, capital actual de Ucrania, sonó con fuerza hace casi 46 años. No fue por la invasión rusa, la guerra, ni tampoco por ningún conflicto bélico internacional.
Fue por un amistoso de fútbol disputado en el estadio Central de Kiev, república de Ucrania, de la URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas). El seleccionado argentino dirigido por César Menotti tenía la mente en el Mundial 1978 que sería local, y su intención era hacer la mayor cantidad de partidos amistosos posibles. Ansiaba que el equipo albiceleste tuviese roce y competencia internacional
En esos días de marzo de 1976, iniciaba la gira por Europa del Este, mientras tambaleaba el gobierno democrático presidido por María Estela Martínez de Perón al acecho de los militares que se relamían para tomar el poder.
El seleccionado argentino debió hacer un largo recorrido para llegar al destino de su primer amistoso: partida de Ezeiza, parada en Palma de Mallorca (España), luego Madrid, de allí a París, descanso en Zurich- Suiza- (una noche de hotel), continúa el viaje a Varsovia (Polonia) y luego a Moscú; cambio de aeropuerto y vuelo con destino a Kiev.
La delegación argentina estaba compuesta por mayoría de jugadores que terminaron formando parte del plantel del ’78. Para esa gira Menotti llevó a: Hugo Gatti, Roberto Mouzo, Alberto Tarantini, Marcelo Trobbiani (Boca Juniors); Jorge Carrascosa, Osvaldo Ardiles, René Houseman (Huracán); Jorge Olguín, Héctor Scotta, Ricardo La Volpe (San Lorenzo); Leopoldo Luque, Daniel Passarella (River Plate); Mario Kempes, Daniel Pedro Killer (Rosario Central); Ricardo Bochini (Independiente); Américo Gallego (Newell’s), Pablo de las Mercedes Cárdenas (Racing) y Luis Ludueña (Talleres de Córdoba).
Como dato recordamos que, a fines de los años 80, Luque se radicó en Mendoza y vivió hasta el año 2021, cuando murió en esta provincia.
El equipo ucraniano Dynamo de Kiev había ganado la Recopa de Europa en 1975 con la presencia de Oleg Blokhin (Blojin), que además fue Balón de Oro (Mejor jugador europeo) en 1975. Integrando el seleccionado, de la URSS (en ruso CCCP), luego jugaría dos mundiales y marcaría varios records para esa selección. En esa época, las repúblicas socialistas soviéticas componían un bloque y competían bajo una única selección que comúnmente se la denominaba Rusia.
Al seleccionado argentino lo recibió una ciudad de Kiev totalmente cubierta por la nieve. La delegación pudo entrenar en los días previos bajo un intenso frío y tuvo tiempo para conocer la fábrica textil Darnistki y asistir a una función del circo ucraniano en donde los jugadores quedaron sorprendidos por un espectáculo nunca visto.
El ranking europeo de selecciones europeas de esa época era liderado por Checoslovaquia, Yugoslavia y URSS. Menotti apostaba a su selección en pruebas duras en tierras lejanas.
El 20 de marzo de 1976 salió al estadio central de Kiev frente a 38 mil espectadores que fueron a ver a su seleccionado ruso frente a los sudamericanos. Argentina formó con: Gatti; Tarantini, Olguín, Killer, Carrascosa; Ardiles, Trobbiani, Gallego, Bochini; Luque y Kempes. En el segundo tiempo a los 16′ Passarella entró por Bochini y a los 23′ Houseman por Kempes.
Al equipo visitante le costaba moverse con comodidad por el piso con nieve que se hacía resbaladizo. Intentaban tocar de primera en el medio con una salida prolija desde el fondo. La velocidad de los soviéticos les aportaba llegada por los costados con una producción de centros que hacía crecer a la figura del arquero Gatti, que descolgaba todo lo que caía al área. Hasta bajó la pelota con una sola mano, lo que generó los aplausos hacia ese jugador que tenía buzo largo y gorrito de lana.
Iban 43minutos del primer tiempo cuando Bochini cedió en el medio a Luque, que encaró de frente y le tocó la pelota por un costado a un defensor, para ir a buscarla por el otro; tocó larga para la entrada de Kempes que eludió a otro ruso y venció el arco. El 1 a 0 para Argentina.
En la segunda parte el equipo visitante trató de proteger más el balón y Daniel Passarella ingresó para darle más consistencia a la defensa en lugar del Bocha. Continuó aguantando en defensa y Gatti se convirtió en la figura del partido impidiendo varias ocasiones de los rusos. El Loco estuvo inspirado.
Cuatro días después el seleccionado ganó en Chorzow frente a Polonia por 2 a 1 (goles de Scotta y Houseman). Fue el 24 de marzo y tras el partido los jugadores se enteraron que un gobierno militar había realizado un golpe de estado para derrocar a “Isabelita” (María Estela Martínez de Perón). Comenzaba el triste Proceso Militar con Jorge Rafael Videla a la cabeza del país.
Luego el seleccionado continuó camino hacia Budapest para caer frente a Hungría por 2 a 0 (27/3). El 30 de marzo, en Berlín occidental, perdió frente al equipo de club, Hertha, por 2 a 1 (gol de Luque) y terminaría la gira con un 0 a 0 frente a Sevilla, en España (1 de abril).
Esa gira había comenzado en Kiev y fue cuando la mayoría de los argentinos tomamos mayor conocimiento de esa ciudad ucraniana, que era parte de la URSS.
En esos días, del 2020, preferiríamos escuchar o ver noticias sobre el “héroe de Kiev” con una figura deportiva como protagonista y no en “héroes de la resistencia” en la crueldad y penosa guerra.
