El viernes 17, mientras la Tierra se encontraba bajo vigilancia por una tormenta geomagnética provocada por las erupciones solares a principios de la semana, el Sol lanzó una enorme llamarada.
La gigantesca erupción solar, que se registró como una potente tormenta solar X2.2, se produjo a partir de las 16.38h (19.38 GMT) y alcanzó su máxima intensidad 48 minutos después. De principio a fin, la intensa tormenta duró 1 hora y 12 minutos, y provocó apagones temporales de radio en el lado iluminado por el Sol de la Tierra, según una alerta del Grupo de Predicción de Meteorología Espacial de Estados Unidos, operado por la NOAA. El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA captó en vídeo la nueva llamarada.
La llamarada solar X2.2 se produjo tras una serie de fuertes llamaradas y una eyección de masa coronal del Sol en los últimos días, incluyendo una fuerte eyección X1.1 el 11 de febrero. Esas tormentas solares llevaron a los expertos en meteorología espacial a emitir un aviso de tormenta geomagnética para las latitudes septentrionales del 16 al 18 de febrero.
La nueva llamarada de este viernes también desató una importante eyección de masa coronal, una erupción masiva de plasma solar que puede viajar a 1.6 millones de kilómetros por hora hacia la Tierra, según Spaceweather.com, que rastrea el clima espacial. Debería llegar a la Tierra el 20 de febrero, donde también podría sobrecargar las auroras terrestres, informó el sitio.
Según Spaceweather.com, la erupción solar del viernes se originó en una nueva mancha solar llamada Región Activa 3229.
“La radiación de la erupción ionizó la parte superior de la atmósfera de la Tierra, causando un apagón profundo de radio de onda corta sobre las Américas”, escribió Spaceweather.com en una alerta y agregó: “Marineros, aviadores y radioaficionados pueden haber notado pérdida de señal y otros efectos inusuales de propagación en frecuencias por debajo de 30 MHz durante más de una hora después de la llamarada”.
Las llamaradas solares son enormes erupciones de partículas cargadas procedentes del Sol y pueden producirse con diferentes intensidades. Las de clase X, como la del viernes, son las más potentes, mientras que las de clase A, B y C son las más débiles. Las erupciones moderadas de clase M se sitúan justo por debajo de las de clase X y pueden amplificar las auroras boreales.
“Las erupciones solares pueden afectar a las comunicaciones por radio, las redes eléctricas y las señales de navegación, y suponer un riesgo para las naves espaciales y los astronautas”, escribió la NASA en una publicación del 17 de febrero.
La NASA y otras agencias vigilan regularmente las erupciones solares y otros fenómenos meteorológicos con naves espaciales como el Observatorio de Dinámica Solar y la nave espacial SOHO (abreviatura de Observatorio Solar y Heliosférico), que es un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea.
El Sol se encuentra actualmente en una fase activa de su ciclo solar de 11 años. El ciclo actual se conoce como Ciclo Solar 25.