La siesta mendocina es casi una institución. Cuando el calor aprieta, las persianas bajan, las calles se aquietan y la actividad parece quedar suspendida durante unas horas. Pero detrás de esa costumbre cultural existe un fenómeno biológico: el cuerpo humano no mantiene el mismo nivel de alerta, temperatura, fuerza y disposición al movimiento durante toda la jornada.

La elección del horario para realizar actividad física no debería responder exclusivamente a una rutina social o a una moda. También puede considerar cómo funciona nuestro reloj biológico. La cronobiología, disciplina que estudia los ritmos biológicos, ofrece algunas respuestas.

El reloj biológico también entrena

El organismo funciona mediante un sistema de sincronización interno conocido como sistema circadiano. Su principal coordinador se encuentra en el núcleo supraquiasmático del hipotálamo, una pequeña estructura cerebral que recibe información sobre la luz a través de los ojos y ayuda a organizar los ciclos de sueño y vigilia.

Este reloj regula procesos que tienen consecuencias directas sobre la actividad física: la secreción hormonal, la temperatura corporal, el metabolismo, la presión arterial y los niveles de alerta. Pero existe otro concepto que permite entender por qué dos personas pueden sentirse completamente diferentes frente a una misma clase de yoga: el cronotipo.

Se trata de la predisposición biológica individual a desarrollar mayor actividad y alerta en determinados momentos del día. Simplificando, podemos distinguir tres perfiles:

  • Matutino: se activa temprano, suele tener mayor facilidad para entrenar por la mañana y comienza a sentir sueño más temprano.
  • Vespertino: necesita más tiempo para alcanzar su mejor nivel de alerta y suele sentirse más activo durante la tarde o la noche.
  • Intermedio: presenta características mixtas y puede adaptarse con mayor flexibilidad a distintos horarios.

Esto explica por qué una persona puede disfrutar de una práctica a las siete de la mañana mientras otra siente que su cuerpo todavía está funcionando a media máquina.

La cronobiología propone dejar de interpretar estas diferencias como falta de voluntad. El horario en el que una persona se siente preparada para moverse también tiene un componente biológico.

¿Qué sucede en el cuerpo cuando llega la tarde?

Uno de los indicadores fisiológicos más interesantes para estudiar el rendimiento deportivo es la temperatura corporal central. Esta presenta oscilaciones durante las 24 horas: en términos generales, aumenta desde las primeras horas de actividad y alcanza valores más elevados durante la tarde, antes de descender durante la noche.

¿Por qué importa? Porque la temperatura influye sobre la mecánica muscular. Cuando los tejidos están más calientes, pueden mejorar determinadas condiciones para la contracción muscular, la velocidad de conducción nerviosa y la movilidad articular.

En disciplinas como el entrenamiento de fuerza, los saltos, los sprints y algunas actividades de potencia, numerosos estudios han observado mejores resultados durante la tarde que durante las primeras horas de la mañana.

Una revisión científica publicada en 2025 identifica una tendencia favorable para el rendimiento máximo durante la tarde y primeras horas de la noche. La fuerza máxima suele mostrar valores elevados entre las 16 y las 20 horas.

Esto no significa que los músculos estén incapacitados para trabajar por la mañana. Significa que pueden necesitar una preparación más progresiva.

Desde la biomecánica, la diferencia se traduce en algo concreto: una articulación que comienza el día después de varias horas de inmovilidad puede requerir mayor tiempo de movilidad, activación y calentamiento antes de afrontar posiciones exigentes.

En yoga, por ejemplo, no es lo mismo comenzar directamente con una postura profunda de flexión que preparar previamente la columna, las caderas, los hombros y los tobillos. El calentamiento no es un trámite. Es parte de la práctica.

La siesta mendocina: ¿enemiga o aliada del movimiento?

En Mendoza, la siesta tiene una dimensión cultural y climática particular. Las temperaturas elevadas del verano, los horarios laborales y las costumbres familiares contribuyeron a consolidar un intervalo de descanso que forma parte de la identidad cotidiana.

Sin embargo, la somnolencia que aparece después del almuerzo no depende exclusivamente de haber comido. Existe un descenso natural de la alerta durante las primeras horas de la tarde, relacionado con la interacción entre el ritmo circadiano y la presión homeostática del sueño, es decir, la necesidad de dormir que aumenta cuanto más tiempo permanecemos despiertos.

El investigador argentino Diego Golombek, especialista en cronobiología del CONICET, explicó este fenómeno. La investigación incorporó preguntas sobre cronotipos, preferencias horarias, exposición a la luz y hábitos cotidianos. También abordó la siesta como parte de los patrones de sueño argentinos.

Desde la fisiología del sueño, una pausa breve puede favorecer la recuperación de la atención. La evidencia sobre las siestas indica que los descansos cortos, de aproximadamente 10 a 20 minutos, pueden mejorar el estado de alerta y reducir la sensación de fatiga.

En cambio, despertarse después de un sueño más profundo puede producir inercia del sueño: una sensación transitoria de aturdimiento, lentitud y menor capacidad de respuesta.

Por eso, si la idea es dormir una siesta y después asistir a una clase, conviene dejar un margen para recuperar el estado de alerta antes de realizar ejercicio exigente.

La siesta, entonces, no tiene por qué competir con la actividad física. Puede formar parte de una organización saludable del día, siempre que no sustituya el descanso nocturno ni interfiera con el sueño de la noche.

Entonces, ¿mañana o tarde? Lo que recomienda la evidencia

Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2023 en la revista Sports Medicine – Open analizó 26 estudios sobre los efectos del horario de entrenamiento en la fuerza, la resistencia y distintos indicadores de salud.

Su conclusión fue interesante: no existe evidencia suficiente para afirmar que entrenar siempre por la mañana o siempre por la tarde produzca mejores adaptaciones físicas a largo plazo.

Sí encontró indicios de que entrenar y evaluar el rendimiento en el mismo horario puede favorecer los resultados específicos de esa franja horaria. Es decir, si una persona entrena habitualmente por la mañana, su organismo puede adaptarse a expresar mejor su rendimiento en ese horario. Lo mismo puede suceder con quienes entrenan por la tarde.

La diferencia entre rendimiento inmediato y adaptación a largo plazo es fundamental para interpretar estos resultados.

El enfoque holístico: escuchar al cuerpo sin perder de vista la ciencia

El yoga permite abordar esta relación entre biología, movimiento y descanso desde una perspectiva integral. Una práctica matutina puede funcionar como transición entre el reposo nocturno y la actividad cotidiana: la respiración consciente, la movilidad de la columna y las posturas de pie ayudan a preparar el cuerpo para el día.

Por la tarde, cuando la temperatura corporal suele ser más elevada, puede resultar más sencillo desarrollar una práctica dinámica, trabajar fuerza, equilibrio y coordinación.

Pero hay algo más: el sistema nervioso también necesita alternar momentos de activación y recuperación. La respiración lenta y controlada, las posturas restaurativas y la relajación final pueden contribuir a reducir la activación fisiológica y favorecer la percepción de bienestar.

No se trata de convertir el yoga en una carrera contra el reloj biológico. Se trata de utilizar el movimiento como una herramienta para relacionarnos mejor con nuestros propios ritmos.

La recomendación es sencilla: observar durante algunas semanas en qué momento aparece mayor energía, cuándo se siente más movilidad, cómo responde la respiración y qué horario permite sostener una práctica sin sacrificar horas de sueño.

La mejor hora para practicar no es necesariamente aquella en la que el cuerpo alcanza su máximo rendimiento. Es aquella en la que podemos movernos con calidad, recuperar adecuadamente y mantener la práctica en el tiempo.

Y quizás esa sea una de las mejores enseñanzas de la siesta mendocina: aprender que descansar también forma parte de estar activos.