El misterio en torno a las causas de la muerte de unos 3.000 soldados del ejército de Napoleón hallados en una fosa común en Lituania se ha resuelto. Arqueólogos de la Universidad Central de Florida han descubierto que los uniformados murieron de hambre durante el intento fallido del líder francés de marchar sobre Moscú en 1812.

Los restos, hallados en Vilna en el año 2002, muestran que más de 40 regimientos diferentes del ejército napoleónico pasaron por allí en su camino hacia tierras rusas.

Cuando emprendió la campaña, el emperador francés partió con 500.000 soldados, pero seis meses más tarde, en su retirada tan sólo habían sobrevivido 40.000. Se cree que sólo en Vilna 20.000 de ellos fallecieron a causa de la hipotermia, el hambre y el tifus.

Cuando se hallaron los restos, las autoridades lituanas pensaron en un primer momento que se trataba de los cuerpos de disidentes políticos ajusticiados por la policía secreta durante el dominio soviético.

Cuando se hallaron los restos, las autoridades lituanas pensaron en un primer momento que se trataba de los cuerpos de disidentes políticos ajusticiados por la policía secreta durante el dominio soviético.

Los análisis realizados a los restos de varios militares de las guerras napoleónicas hallados en Lituania han desvelado que los combatientes contaban con un alto novel deisótopos de nitrógeno en sus huesos, algo que sucede cuando el organismo sufre una falta grave de proteínas.

Realizados por Serenela Pelier y Sammantha Holder (de la Universidad de antropología central de Florida) bajo la dirección de la bioarqueóloga Tosha Dupras, los estudios han sido publicados en la revista Forbes.

En el primero, Pelier ha analizado los isótopos de oxígeno presente en los restos para averiguar su origen geográfico. Por su parte, Holder ha usado los isótopos de carbono y nitrógeno para conocer la dieta de los sujetos y si sufrían, o no, falta de algún alimento.

Durante la investigación, basada en la medición de isótopos de oxígeno en los huesos, logró averiguar que ninguno de los varones era natural del lugar y que, posiblemente, habían estado en la Península Ibérica y en África antes de llegar hasta allí (ambos, lugares en los que combatió el ejército de Napoleón). La mujer, por su parte, provenía delsur de Francia.

Posteriormente, Holder analizó los restos de isótopos de carbono y de nitrógeno que se hallaban en las muestras de 73 hombres y 3 mujeres enterradas en la fosa común. Y es que, la cantidad de estas sustancias presentes en los huesos ofrece datos sobre los carbohidratos yproteínas que ingerían lo sujetos.

Los resultados fueron determinantes: más de dos docenas de los sujetos tenían altos niveles de isótopos de nitrógeno (algo que sucede -entre otras situaciones- cuando el organismo necesita urgentemente proteínas. Esto, en palabras de la experta, indica que muchos sufrieron de una mala alimentación.

“Los periodos prolongados de inanición se produjeron, probablemente,debido al servicio militar o a sus viajes por Europa”, ha determinado Holder. A pesar de que la experta ha señalado que sus conclusiones son provisionales, parece que la falta de comida causó estragos en el ejército de Napoleón.