El rover Curiosity de la NASA descubrió algo sorprendente en Marte: rocas compuestas de azufre puro. El hallazgo, considerado el más inusual hasta la fecha, fue posible cuando el vehículo explorador pasó sobre una roca, la abrió por accidente y reveló cristales de color verde amarillento nunca antes vistos en el planeta rojo.
Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, expresó su asombro: “Creo que es el hallazgo más extraño de toda la misión y el más inesperado”. La revelación se produjo de manera fortuita cuando las ruedas del rover trituraron la roca, mostrando su intrigante interior.
El equipo del Curiosity estaba ansioso por investigar el canal Gediz Vallis, una estructura que parece haberse formado hace 3 mil millones de años por una mezcla de agua y escombros.
Esa formación está tallada en el Monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura que el rover ha estado escalando desde 2014. Durante la exploración, el Curiosity envió imágenes de un área salpicada de rocas blancas brillantes, revelando la roca de azufre pura.
El descubrimiento de azufre puro en Marte plantea nuevas preguntas sobre la historia del planeta. En la Tierra, el azufre elemental puro se encuentra principalmente en lugares como respiraderos hidrotermales.
Briony Horgan, coinvestigadora de la misión del rover Perseverance y profesora de ciencia planetaria en la Universidad Purdue, describió el hallazgo como un gran misterio, comparándolo con formaciones en lugares como Yellowstone.
El hallazgo recuerda al descubrimiento del rover Spirit en Marte, que reveló sílice casi pura, sugiriendo la presencia de fuentes termales o respiraderos de vapor en el pasado del planeta. Estos entornos habrían podido crear condiciones favorables para la vida microbiana, si es que alguna vez existió en Marte.
El equipo de Curiosity continuaba analizando los datos para determinar cómo y cuándo se formaron estas rocas de azufre. El explorador tomó muestras de una gran roca del canal Gediz Vallis, llamada Lagos Mammoth, revelando una variedad de minerales mayor que nunca antes vista durante la misión.
Desde su aterrizaje en territorio marciano el 5 de agosto de 2012, el Curiosity ascendió 800 metros hasta la base del monte Sharp. Cada capa de esa montaña cuenta una historia diferente sobre la historia del planeta, incluyendo períodos húmedos y secos.
Las investigaciones actuales en el canal Gediz Vallis tiene como objetivo comprender mejor los procesos que formaron estas rocas y la cantidad de agua que ayudó a tallar el canal.
A pesar de 12 años de desgaste, Curiosity sigue en excelente estado , continuando su exploración. El equipo que lo dirige espera desentrañar más misterios geológicos mientras el vehículo avanza por el canal y se dirige hacia el oeste en busca de más características intrigantes.
Fuente: con información de CNN.