Lalo Schifrin, compositor ganador del Grammy por Misión Imposible y bandas sonoras para películas como Cool Hand Luke, Harry el sucio y Bullitt, dejó, tras su muerte, una inmensa obra artística, entre música para televisión, cine y orquesta.
El músico argentino fue uno de los primeros en aplicar una amplia gama de ideas musicales a las bandas sonoras para cine y televisión, desde el jazz y el rock hasta técnicas más modernas y complejas de composición orquestal. Su época dorada fueron las décadas de 1960 y 1970, cuando produjo varias bandas sonoras para cine y televisión que hoy se consideran clásicos.
Origen y estudios
Schifrin nació el 21 de junio de 1932 en Buenos Aires, hijo de un concertino de la Filarmónica de Buenos Aires. Estudió piano y, mientras asistía al Colegio Nacional de la ciudad, durante la década de 1940, pagó para contrabandear discos de jazz estadounidenses al país ya que estos habían sido prohibidos por el régimen autoritario de Juan Perón.
Estudió composición con Juan Carlos Paz y, durante su estancia en el Conservatorio de París, a partir de 1952, con el compositor francés Olivier Messiaen. Sus estudios de música clásica diurna y sus actuaciones nocturnas en clubes de jazz parisinos contribuyeron a consolidar su teoría de que las barreras entre la música clásica y el jazz eran artificiales y debían ser derribadas.
En noviembre de 2018, Schifrin se convirtió en el tercer compositor en la historia de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas en recibir un Oscar honorífico. Clint Eastwood, para quien Schifrin compuso ocho partituras, hizo la entrega en reconocimiento a su estilo musical único, su integridad compositiva y sus influyentes contribuciones al arte de la música cinematográfica.
Los premios Oscar
Schifrin fue postulado seis veces a los Oscar, incluyendo la de Mejor Banda Sonora por Cool Hand Luke (1967), The Fox (1968), Voyage of the Damned (1976), The Amityville Horror (1979) y The Sting II (1983), además de una nominación a Mejor Canción por The Competition (1980), pero era especialmente conocido por sus temas para televisión.
El tema de Misión Imposible le valió dos de sus cinco premios Grammy y tres de sus cuatro nominaciones a los Emmy, y le dio fama duradera, no solo por la serie de televisión de los años 60, sino también por su uso en las ocho películas de Misión protagonizadas por Tom Cruise, que comenzaron en 1996.
El tema de Misión Imposible
El primero de los dos álbumes de la banda sonora de Misión Imposible se convirtió en un éxito de ventas en 1968 y el tema alcanzó el puesto número 41 en las listas de éxitos pop de Billboard.
El compositor escribió un vals de jazz para la serie de detectives privados de Geller Mannix, empleó un sintetizador Moog para un gemido similar al de una ambulancia en Medical Center y compuso otros temas para las series televisivas Starsky & Hutch, Most Wanted y Petrocelli.
Radicación en Estados Unidos
Al regresar a Buenos Aires, en 1956, formó su propia big band. Un encuentro casual con el gran jazzista Dizzy Gillespie en Argentina llevó a Schifrin a mudarse a Estados Unidos en 1958, convirtiéndose en el pianista y arreglista de Gillespie de 1960 a 1962. Schifrin escribió dos obras de jazz a gran escala para él: Gillespiana —nominada al Grammy en 1960— y The New Continent, en 1963. “He tenido muchos maestros, pero solo un maestro: Dizzy Gillespie”, dijo el compositor.
Firmó con Verve Records en 1962 como artista y arreglista y ganó su primer Grammy por The Cat, para el organista Jimmy Smith, en 1965 (mientras también hacía arreglos para sus compañeros de jazz Stan Getz, Cal Tjader, Bob Brookmeyer y otros).
Su segundo Grammy fue por componer Jazz Suite on the Mass Texts —una obra de 1965 para el flautista Paul Horn—, que recibió elogios tanto de la crítica de jazz como de líderes religiosos. Su LP Marqués de Sade —nominado al Grammy, que situaba a solistas de jazz en contextos barrocos y clásicos— se convirtió en un disco de culto.
Su música para series y películas
La reputación de Schifrin como compositor de jazz innovador le valió una invitación para escribir música para televisión y cine. Tras mudarse a Hollywood en 1963, compuso música para The Alfred Hitchcock Hour, Kraft Suspense Theatre, The Man From U.N.C.L.E. y otras series, además de la primera película hecha para televisión, See How They Run, en 1964.
Había compuesto la banda sonora de una película en Argentina (El Jefe, 1958), pero atribuyó su primer éxito cinematográfico al thriller de 1964 Les Félins, del director René Clément, que compuso en París.
Las películas posteriores, The Cincinnati Kid, Cool Hand Luke y Bullitt, demostraron su habilidad para incorporar el jazz y el blues a contextos orquestales más tradicionales. En 1968, Coogan’s Bluff inició una serie de películas con el director Don Siegel, entre ellas, The Beguiled, Dirty Harry y Charley Varrick. También compuso la banda sonora de tres de las secuelas de Dirty Harry, entre ellas, Magnum Force, Sudden Impact y The Dead Pool.
Lalo Schifrin investigó música asiática para componer la banda sonora del clásico de artes marciales de Bruce Lee de 1973 Operación Dragón, lo que a su vez inspiró al director Brett Ratner —25 años después— a contratar al compositor para su trío de comedias de acción Rush Hour.
Entre sus otras películas de los 70, empleó pasajes corales futuristas para THX 1138, de George Lucas, sonidos renacentistas para Los Cuatro Mosqueteros y creó una divertida atmósfera de carnaval para Montaña rusa. Compuso la banda sonora de la última película de Sam Peckinpah, The Osterman Weekend (1983), y recurrió a sus raíces argentinas para Tango, de Carlos Saura (1998).
Schifrin compuso la música de más de 40 películas para televisión y miniseries, incluyendo la controvertida Doomsday Flight, de 1966 —sobre un loco que esconde una bomba a bordo de un avión comercial—; y las películas de los años 80 y 90, Princess Daisy, A.D., Out on a Limb, A Woman Named Jackie y Don Quixote. Otras series de televisión para las que escribió temas incluyen Blue Light, The Young Lawyers, El planeta de los simios, Bronk y Glitter.
También compuso la música de varios documentales, incluyendo The Hellstrom Chronicle y documentales televisivos como The Making of the President 1964 y The Rise and Fall of the Third Reich, este último convertido en una cantata dramática que se interpretó en el Hollywood Bowl en 1967.
Su sello discográfico
Las obras de concierto de Schifrin incluyen Cantos Aztecas; dos conciertos para piano, dos conciertos para guitarra, un concierto para violín y numerosas otras obras sinfónicas y de cámara. Escribió varios popurrís para los Tres Tenores (Luciano Pavarotti, Plácido Domingo, José Carreras) en la década de 1990 y principios de la de 2000. En 1993 lanzó su serie de grabaciones Jazz Meets the Symphony para conjuntos orquestales y solistas de jazz de renombre, que produjo siete álbumes y le valió cuatro más de sus 19 nominaciones al Grammy.
A finales de los años 80 y 90 fue director musical de la Filarmónica de París y de la Sinfónica de Glendale (California). En 1998 fundó su propio sello discográfico, Aleph, que produjo varios álbumes aclamados de jazz y orquesta, entre ellos Latin Jazz Suite —nominados al Grammy Latino— y Letters From Argentina. Ganó un Grammy Latino en 2010 por su composición clásica Pampas.
La última gran obra de Schifrin fue una colaboración con el también compositor argentino Rod Schejtman: Larga vida a la libertad —una sinfonía de 35 minutos dedicada a Argentina— que se estrenó en el Teatro Colón.
Sus memorias
Schifrin escribió una autobiografía, Misión Imposible: Mi Vida en la Música, en 2008. Como escribió entonces: “En la música, las opciones son infinitas. Las posibilidades de combinaciones sonoras con los instrumentos acústicos de una orquesta sinfónica, una banda de jazz o un conjunto de cámara aún no se han agotado. Lo que se ha hecho hasta ahora en el campo de la música electrónica ni siquiera ha arañado la superficie de un vasto continente por explorar”.
Además de su esposa, Donna, le sobreviven tres hijos: (William Schifrin y su esposa, Lissa; Frances Schifrin y su esposo, John Newcombe; Ryan Schifrin y su esposa, Theresa) y cuatro nietos.