Definitivamente no cabe duda de que Les Paul fue, y sigue siendo, una gran influencia en la cultura musical popular.
Aún hoy, la Gibson Les Paul continúa siendo la “guitarra de los guitarristas”, y ha sido la predilecta de músicos de la talla de Jimmy Page, Pete Townshend, Richie Sambora, Slash, Eric Clapton, Joe Perry y muchos más.
Pero Les Paul fue algo más lejos que la creación de la guitarra eléctrica de cuerpo solido. También fue un exitoso artista cuyo estilo aún inspira a los músicos de nuestra época.
Nacido el 9 de junio de 1915 en Wisconsin, Lester William Polsfuss, más conocido como “Les Paul”, a los 13 años inventó lo que sería la primera guitarra eléctrica.
En esa época el joven músico ya tocaba en locales de su pueblo natal y se encontraba con las frustraciones que imponían las limitaciones técnicas a la hora de tocar. Queriendo ser escuchado por audiencias mayores, experimentó la amplificación de una guitarra conectando en la base de ésta una aguja de gramófono que tomaba el sonido y lo enviaba a un parlante mediante un cable.
Así comenzó el sueño de Les Paul de crear la primera guitarra de cuerpo solido que fuera completamente eléctrica.
En su dormitorio, entre medias, ropa, cables y una suerte de paneles acústicos, el músico continuó su tarea de refinar el sonido, el cual por el momento era más ruido que otra cosa. Nada de lo que intentaba parecía funcionar, hasta que una tarde tendió una cuerda de guitarra sobre un pedazo de acero proveniente de un riel de tren, conectado por cable a un micrófono de teléfono.
De esta forma nacía la primera guitarra eléctrica, o mejor dicho, la casi guitarra eléctrica porque tan sólo contaba con una cuerda. Pero Les Paul había probado que se podía hacer.
No fue hasta 1941 que logró perfeccionar el aparato. Luego de dejar el colegio y mudarse a Nueva York, se dedicó a ser un músico de tiempo completo. En esta ciudad se hizo amigo de algunos trabajadores de la fábrica de instrumentos Epiphone.
Los domingos Les podía entrar en la fábrica y utilizar los equipos de producción, de manera tal que tras meses de experimentos pudo lograr lo que denominó la “log guitar”. Luego de cortar a la mitad una guitarra común, estiró sus cuerdas sobre una pieza de madera de pino, pego el cuerpo nuevamente, agregó sus pastillas (micrófonos), las cableó a un amplificador y se fue a tocar.
El instrumento lucía bastante mal en cuanto a diseño, pero sonaba muy fuerte, algo que enloqueció a la audiencia. Pero convencer a la industria musical era otra tarea, quizás mucho más difícil. En una reunión con el fabricante Gibson se le rieron en la cara por su invención, a la que llamaron “una escoba con micrófonos”.
Los directivos de Gibson argumentaban que la gente no quería música ruidosa, al menos no en esa época.
Para el año 1952 se notaba un cambio importante en el aire musical. Una nueva generación de músicos estaba emergiendo, con una idea de sonido completamente diferente a la de sus predecesores. Les Paul fue entonces llamado nuevamente por la gente de Gibson para comenzar a trabajar en las guitarras eléctricas Gibson Les Paul.
En aproximadamente un año este modelo de guitarra eléctrica ya se encontraba en casi todas las tiendas de instrumentos musicales de Estados Unidos.
En 1954 Bill Haley lanzaba “Rock Around the Clock” y Elvis Presley firmaba contrato con Sun Studios, hechos que declaraban el inicio formal del Rock And Roll.
Pero los nuevos músicos querían sonar alto y duro, por lo que no dudaron en dirigir sus manos a la nueva guitarra eléctrica Gibson Les Paul.
En la siguiente imagen 3D con el mouse pueden clickear y mover el modelo para mejor visualización.
La influencia de Les Paul no terminó con la creación de la mítica guitarra que lleva su nombre. También incursionó por el mundo de las grabaciones de audio creando un gran número de técnicas de grabación, como por ejemplo el eco, la reverberancia, sustain, entre otras.
Creo de la grabadora de 8 pistas, suceso trascendental ya que permitía a las bandas grabar los instrumentos por separado para luego realizar la mezcla. Anteriormente todo debía quedar registrado en una sola toma.
Para el momento de partida de este mundo, el 13 de agosto de 2009, Les Paul ya había sido introducido en el Salón de la Fama del Rock And Roll, el Salón de la Fama de los Inventores y el Salón de la Fama de los Compositores. La única persona en el mundo en recibir estos tres honores.
La Gibson Les Paul es una guitarra bella por diseño, de sonido imponente, gordo, característico del buen arte del Rock And Roll. Por el historial de músicos que la han utilizado como guitarra de cabecera y por sus características técnicas, esta guitarra representa el inicio y continuidad de la música de Rock, algo que parece no va a cambiar por muchos años más. Fundamenta esta afirmación las ventas de este modelo, ya que hablamos de la guitarra más vendida en el mundo.
Y pensar que allá por el año 41 le dijeron a Les que era “una escoba con micrófonos”.
Salud y Rock And Roll.
