Facebook anunció que “pone en pausa” su proyecto Instagram Kids para “trabajar con padres, expertos y responsables políticos para demostrar el valor y la necesidad de este producto”.

El anuncio se produjo tras las críticas de 44 fiscales generales estatales de los Estados Unidos que pidieron a Facebook que abandonara el proyecto, y tras la petición de los legisladores demócratas de que se dieran más detalles sobre el proyecto.

El equipo de Instagram dijo que estaba construyendo la aplicación para sortear el problema de los niños que acceden a Instagram sin el permiso de sus padres. “Comenzamos este proyecto para abordar un problema importante que se observa en toda nuestra industria: los niños tienen teléfonos cada vez más jóvenes, falsean su edad y descargan aplicaciones que están destinadas a mayores de 13 años”, escribió el jefe de Instagram, Adam Mosseri.

Al mismo tiempo, la compañía rechazó la idea de que estaba capitulando debido a las críticas. “Los críticos de ‘Instagram Kids’ verán esto como un reconocimiento de que el proyecto es una mala idea. No es el caso”, escribió Mosseri. “La realidad es que los niños ya están en línea, y creemos que el desarrollo de experiencias apropiadas para su edad y diseñadas específicamente para ellos es mucho mejor para los padres que donde estamos hoy”.

“Una parte importante de lo que hemos estado desarrollando para ‘Instagram Kids’ es una forma de que los padres supervisen el uso que sus hijos hacen de Instagram. Mientras que estamos pausando nuestro desarrollo de ‘Instagram Kids’, continuaremos nuestro trabajo para permitir a los padres supervisar las cuentas de sus hijos ampliando estas herramientas a las cuentas de adolescentes (mayores de 13 años) en Instagram”.

Algunas de las cuestiones planteadas sobre el proyecto giran en torno a los problemas de Facebook con la privacidad y, en particular, con la seguridad de los niños. “Las redes sociales no sólo son una herramienta influyente que puede ser perjudicial para los niños que no tienen la edad adecuada, sino que este plan podría poner a los niños directamente en el camino de los depredadores”, dijo la fiscal general del estado de Nueva York, Letitia James, cuando el proyecto salió a la luz.

Recientemente, The Wall Street Journal publicó un artículo en el que afirmaba que Facebook había ignorado a sabiendas sus propias investigaciones, que mostraban que Instagram es tóxico para la salud mental de los más jóvenes. Ayer, la red social refutó también ese artículo, diciendo que su investigación decía que los jóvenes tenían “experiencias tanto positivas como negativas con las redes sociales”, entre otras cosas.

Facebook señaló que tanto YouTube como TikTok tienen versiones de sus aplicaciones para menores de 13 años. También dijo que Instagram Kids no sería lo mismo que Instagram es ahora, y está pensado para preadolescentes de entre 10 y 12 años, no para niños más pequeños.

“Requerirá el permiso de los padres para unirse, no tendrá anuncios, y tendrá contenido y características apropiadas para la edad”, según Mosseri. También señaló que Facebook ha puesto en marcha varias medidas nuevas sobre temas como la imagen corporal, animando a la gente a mirar otros temas o a tomarse un descanso si se detiene en contenidos negativos.

Sin embargo, a los legisladores no les gusta ni siquiera la idea de la aplicación, independientemente de la intención. “El enfoque alternativo que Facebook parece estar dispuesto a adoptar -en concreto, empujando a los niños a inscribirse en una nueva plataforma que puede suponer en sí misma una amenaza para la privacidad y el bienestar de los usuarios jóvenes- implica graves problemas y puede hacer más daño que bien”, escribió un grupo de legisladores demócratas.