El cohete New Glenn, desarrollado por Blue Origin, realizó este jueves su primer vuelo de prueba desde Florida, transportando un prototipo de satélite diseñado para operar en órbita a miles de kilómetros sobre la Tierra. Este lanzamiento representa un logro clave para la compañía fundada por Jeff Bezos, quien ha dedicado años y recursos significativos a este ambicioso proyecto espacial.
Bautizado en honor a John Glenn, el primer estadounidense en orbitar el planeta, el New Glenn despegó desde el Complejo 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, un sitio histórico utilizado en misiones de la NASA como Mariner y Pioneer. Con una altura de 98 metros, el cohete llevó una plataforma experimental diseñada para albergar y desplegar satélites.
Durante esta primera misión, el satélite experimental permaneció dentro de la segunda etapa mientras orbitaba la Tierra. Según lo informado, la misión tuvo una duración de seis horas, al término de las cuales la segunda etapa fue colocada en una órbita segura, siguiendo las normativas para mitigar desechos espaciales.
El propulsor de la primera etapa, clave en el diseño reutilizable del New Glenn, intentó aterrizar en una barcaza en el Atlántico poco después del despegue, con el objetivo de ser reutilizado en futuras misiones. Este enfoque, ampliamente adoptado en la industria, busca reducir significativamente los costos operativos.
El lanzamiento, inicialmente previsto para el lunes, debió posponerse debido a la acumulación de hielo en componentes del sistema de propulsión. Pese a este contratiempo, el exitoso despegue del jueves refuerza las aspiraciones de Blue Origin de utilizar el New Glenn en misiones que incluyan el despliegue de satélites, el transporte de astronautas y futuras expediciones a la Luna.
Blue Origin invirtió más de 1.000 millones de dólares en la modernización del Complejo 36, ubicado a 14 kilómetros del Centro Espacial Kennedy.
Jeff Bezos, presente en el lanzamiento, destacó que no percibe a su compañía como un competidor directo de SpaceX, liderada por Elon Musk. “Hay espacio para muchos ganadores en esta nueva era de exploración espacial”, afirmó el empresario, subrayando la importancia de reducir los costos de acceso al espacio.
La empresa proyecta entre seis y ocho lanzamientos del New Glenn este año, con la próxima misión programada para la primavera, marcando el inicio de una etapa prometedora para la exploración y comercialización del espacio.