La longitud de bielas o palancas se mide desde el centro del eje de pedalier hasta el centro del eje del pedal, y no existe una fórmula matemática unánime que pueda aplicarse para determinar cuál es la longitud de palancas correcta. La teoría dice que a menor talla, más cortas deben de ser, pero intervienen también otros factores como la longitud de las piernas o el equilibrio entre la longitud del fémur y de la tibia.
Palancas cortas ofrecen una mejor cadencia de pedaleo y la capacidad de aceleración es mayor, por eso se emplean en disciplinas como descenso, donde hace falta acelerar vertiginosamente de la salida o tras una curva. Su menor longitud ofrece tmbien mayor claridad con respecto al suelo por lo que se sortean mejor obstáculos prominentes. Las bielas largas se emplean en disciplinas donde predomina el pedaleo (rally, maratón) ya que ofrecen un mayor brazo de palanca y por lo tanto permiten ejercer más fuerza.
La elección es por tanto un equilibrio entre la fuerza y la velocidad de pedaleo. En mountain bike las medidas más utilizadas son 175 mm para rally/maratón, y de 165 mm para descenso o freeride.
Hay que contar con que la oferta habitual es de 170 ó 175 mm, mucha menor diversidad que en ciclismo de carretera. Puede ser que por tu talla y medidas de pierna tu, medida ideal sean 172,5 mm, si fuera así sólo tendrías disponible esta medida en Shimano XTR, pero podrías llevar unas de 170 mm sin problema (sobre todo si no tienes intención de competir) o unas de 175 mm según tus preferencias en relación con la aceleración o la fuerza.
Consejo: si comprás una bici armada, que ya viene con palancas, hay que puntualizar que cambiar la longitud de las bielas conlleva recolocar levemente el asiento, tanto en su altura como en su retraso, especialmente si el cambio es de 5 mm.