Camino a la Garganta del Diablo en Tilcara, al pie de los cerros multicolores de la Quebrada de Humahuaca, una figura de Lionel Messi observa en silencio el paso del tiempo. No está en una plaza ni en un museo y tampoco forma parte de un circuito turístico oficial, pero se transformó en un paso obligado para los fanáticos que se ilusionan con una cuarta estrella.
La escultura se encuentra en la casa de Félix Pérez, un vecino que vive en los cerros de Tilcara y que sueña con que algún día Lionel Messi visite el lugar. Con ese anhelo, decidió rendir homenaje al capitán de la Selección argentina en un rincón donde el fútbol, la música, la fe y las leyendas populares se entrelazan.
El fanatismo por la Selección argentina lo llevó a contactar al artesano jujeño José Sebastián de la Vega, para que realizara la escultura de casi dos metros del gran capitán, pero eso no fue lo más llamativo. Junto con ese pedido, hubo un encargo especial casi premonitorio: el cartel con la leyenda “Qatar 2022 Argentina Campeón”, que fue puesto el 22 de febrero de 2021, un año antes de que la Selección lograra el campeonato mundial.
“Tengo un sueño y creo que ese sueño se va a cumplir”, le dijo al artista. Mientras la figura de Messi tomaba forma entre neumáticos y cámaras recicladas, el cartel ya estaba instalado cerca de su casa en Tilcara.
Ese mensaje generó controversia entre los más supersticiosos o cabuleros, que interpretaron el cartel como una auténtica señal de ‘mufa’. Sin embargo, en la lógica bilardista, anunciar un resultado antes de un partido estaba lejos de ser una simple ocurrencia. Formaba parte del ritual del ‘Kiricocho’, la célebre superstición que convirtió a la mala suerte en una de las historias más curiosas del fútbol argentino.
Si uno se acerca lo suficiente, se observan las texturas de los materiales reutilizados que fueron dando forma al “Messi de Tilcara”. En ese marco, Félix “pone a punto” el entorno que rodea al capitán argentino y comienza su relato con la emoción contenida. “Mi sueño es que Messi nos visite y vea la estatua que hicimos para homenajearlo”, cuenta.
La obtención del Mundial de Qatar también tuvo para él un significado especial, ya que mientras avanzaba la construcción de la estatua hizo una promesa junto a un grupo de amigos: si Argentina se consagraba campeona del mundo en 2022, subirían descalzos hasta la Virgen de Punta Corral para agradecer. “Era un secreto entre nosotros, pero dijimos que si Argentina salía campeón íbamos a ir a dar gracias a Dios. Y así lo hicimos”, recordó.
Para Pérez, la emoción y el fanatismo trasciende el resultado futbolístico. “Es nuestro embajador, un argentino humilde y sencillo que siempre nos representa bien. Es el ídolo del fútbol, pero también un ejemplo de humildad, de trabajo en equipo y de solidaridad”, dijo. Por eso, cada vez que observa la estatua instalada frente a los cerros de Tilcara, siente que una parte de aquel sueño sigue viva y que la historia entre el pueblo jujeño, Messi y la Selección todavía tiene nuevos capítulos por escribir.
“La Selección argentina es lo más grande. Es mi país querido, mi país amado, algo que sentimos muy adentro. Todas las familias son futboleras. La Selección Argentina es parte de mi vida”, resumió.
Una promesa incumplida
La historia de la estatua adquiere otra dimensión ya que Tilcara ocupa un lugar histórico en el imaginario futbolero argentino.
En ese lugar en medio de los cerros de colores, nació la leyenda de la promesa que la Selección habría realizado a la Virgen de Punta Corral durante las Eliminatorias para el Mundial de 1986.
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Según el relato popular, el equipo encabezado por Diego Maradona prometió regresar para agradecer si lograba consagrarse campeón del mundo. Argentina ganó aquella Copa, pero la visita nunca se concretó y la promesa quedó inconclusa.
Décadas después y buscando una explicación sobrenatural, muchos hinchas comenzaron a vincular esa deuda simbólica con las frustraciones mundialistas que siguieron en los sucesivos campeonatos.
Cuando Messi levantó la Copa del Mundo en Qatar, para muchos argentinos aquella historia encontró finalmente un cierre emocional o el fin de una “maldición”.
Más allá de la veracidad de la leyenda popular, Tilcara volvió a quedar asociada a uno de los capítulos más profundos del vínculo entre la Selección y sus hinchas.
Hoy, quienes llegan hasta la casa de Félix Pérez no buscan solamente una fotografía con la figura del mejor jugador del mundo, sino que encuentran una postal que resume parte de la identidad argentina: la fe en los milagros, el amor por el fútbol y la convicción de que los sueños, aunque tarden, pueden cumplirse.
El paso a paso para dar vida al Messi de Tilcara
