El grupo editorial Pearson PLC, dueño desde 1957 del diario británico Financial Times, anunció la venta del tradicional periódico económico a la firma japonesa Nikkei, el mayor pulpo mediático de Asia.

La operación fue cerrada por 1300 millones de dólares que se pagarán en efectivo. En el acuerdo no fue incluida la sede londinense del periódico ni su participación de un 50% en las acciones de la revista The Economist.

El director general de Pearson PLC, John Fallon, dijo que su empresa tuvo el orgullo de ser propietaria del Financial Times durante casi 60 años, pero que en el actual ambiente periodístico es “mejor que el diario forme parte de una compañía global digital”. El empresario sostuvo que la firma llegó a “un punto de inflexión en los medios de comunicación, impulsado por el crecimiento explosivo de móviles y redes sociales”, por lo que “en este nuevo entorno, la mejor manera de asegurar el éxito periodístico y comercial del Financial es que sea parte de una compañía de noticias global y digital.”

El presidente de Nikkei, Tsuneo Kita, dijo estar “extremadamente orgulloso” de asociarse “con el Financial Times, una de las más prestigiosas organizaciones informativas del mundo”. También sostuvo que, a partir de ahora, su compromiso será “proporcionar información de alta calidad, económica y de otro tipo, manteniendo la justicia y la imparcialidad”. Y señaló que comparte “valores periodísticos” con la historia del diario británico. “Juntos contribuiremos al desarrollo de la economía global”, sentenció. Además del periódico, fundado en 1888, las operaciones de su grupo incluyen libros y revistas, medios digitales, servicios de bases de datos y radiodifusión.

El Financial Times es reconocido globalmente por su alto nivel de influencia a nivel político y económico. En 2014 contaba con 550 empleados en redacción, algo más de un tercio del total de la plantilla. Según datos publicados por el propio periódico, tiene una circulación combinada (entre diario de papel y sitio web) de 720 mil ejemplares. Empezó a cobrar por sus contenidos online en 2002 y constituye uno de los más notables casos de éxito en el mundo en contenidos informativos digitales que son pagos. Su leal base de lectores respondió y se mostró dispuesta a abonar por los contenidos en Internet, lo que le permitió al grupo un eficiente traslado al entorno online en un contexto de colapso del mercado publicitario. Hoy, los ingresos del periódico por suscripciones superan a los de la publicidad en papel.

La mayoría de sus lectores no viven en el Reino Unido. En Estados Unidos, con 137 mil suscripciones, goza incluso de una mayor circulación que en suelo británico. La mitad de las cerca de 455 mil adhesiones digitales con las que cuenta el periódico son de compañías que las adquieren para sus empleados.

Ante la noticia de la venta, la redacción del Financial Times se dividió entre la preocupación y la esperanza de que un cambio de propiedad termine con la política de ajuste que venía imponiendo Pearson en los últimos años.