El término “hidroponía” viene del griego hidro = agua, y ponos = trabajo, hidroponía significa “trabajo en el agua”. En el caso de los cultivos, el término hace referencia al cultivo en agua, en contraposición al tradicional cultivo en suelo.

Los cultivos hidropónicos, a lo largo del siglo veinte, fueron demostrando cómo la tierra en sí misma no es necesaria para el cultivo de prácticamente ningún vegetal. Únicamente es el manto sobre el cual se depositan los nutrientes necesarios para que las plantas crezcan. Sin embargo, si estos mismos nutrientes se agregan y disuelven directamente en el agua que las plantas consumen, entonces el uso de tierra se hace innecesario.

Este es el concepto del que parte la idea de cultivo hidropónico. Al prescindir del suelo, se pueden buscar maneras mucho más eficientes a nivel económico y ecológico, de cultivar todo tipo de vegetales, y de alimentar así a la población del planeta.

De hecho, en realidad el término “hidroponía” es más o menos estricto, en la práctica se aplica el mismo concepto de forma amplia a otro tipo de cultivos realizados en suelos inertes como arena, lana de roca, piedra pómez o grava, que simplemente actúan de sostén de las plantas, que siguen absorbiendo los nutrientes directamente desde el agua.

Distintos tipos de cultivo hidropónico hacen posible la realización de grandes superficies de cultivo vertical, y le dan un gran respiro al planeta desde el momento en que, al menos a nivel conceptual, a medida que la hidroponía reemplace a los medios tradicionales de cultivo, el suelo puede utilizarse para habitación, espacios protegidos (para luchar contra la depredación del suelo) y, sobre todo, para reducir la proliferación de agrocontaminantes como pesticidas y fertilizantes químicos que la industria del campo utiliza en todo el mundo, con graves consecuencias a nivel de impacto ambiental.

Además, a nivel de hobby, la hidroponía es una excelente manera de realizar cultivos en casa, con medios relativamente sencillos, y utilizando el espacio del que se dispone.

Ventajas de los cultivos hidropónicos:

Reduce la contaminación del suelo con químicos y, por ende, la implicancia que esto tiene en enfermedades asociadas.

Asegura una irrigación pareja a lo largo de toda la superficie de las raíces.

Aumenta el rendimiento y calidad de la producción.

Evita la depredación del suelo y libera espacio útil para otros usos.

Reduce considerablemente el uso de agua para riego.

Hace que los cultivos sean menos propensos a sufrir las inclemencias climáticas como sequías, inundaciones, falta de sol, etc, al producirse en ambientes controlados.

Si bien no existe ninguno aún, se habla del concepto de “granjas rascacielos”, verdaderos campo de cultivos urbanos de muchos pisos en los cuales podría utilizarse toda la superficie vertical de un edificio para producir vegetales a gran escala y mucho más cerca de los consumidores. Este es un proyecto sobre el cual numerosos emprendimientos están trabajando alrededor del mundo en este momento, realizando estudios de viabilidad, etc.

A nivel doméstico, la creación de conciencia social generalizada sobre el cultivo hidropónico, con programas gubernamentales que lo faciliten y lo pongan al alcance de la población, podrían crear sectores enteros de la sociedad dedicados al sector del cultivo, incluso en espacios urbanos y con recursos limitados pero bien utilizados.

Por eso es que, en términos generales, la hidroponía se percibe como un hábito muy saludable a nivel social para reducir un poco el grave impacto que tiene la industria agrícola, a nivel de sustentabilidad, uso de recursos (sobre todo agua y suelo), y contaminación. Esto es particularmente preocupante en el caso de la industria ganadera, ya que una parte muy importante de los campos en el mundo está destinada a producir forraje para alimentar animales en lugar de seres humanos. Como ya discutimos en la nota del pasado miércoles 6 de Abril, esta industria es la principal causa a nivel mundial de contaminación y gasto de agua, y depredación de suelos. Es, entonces, a nivel macro, un problema medioambiental de vital importancia (si no el que más), y debe ser atacado de forma urgente.

La hidroponía es un método más que puede sumar en gran medida a reducir el impacto de estos cultivos, aunque no es el único y debe también ser emprendido de forma responsable para no terminar reemplazando un mal por otro. Por eso es que todo proyecto hidropónico debe contar con un plan exhaustivo de reutilización y disposición de los desechos del proceso.
¿Y ustedes, conocían el concepto de la hidroponía? ¡Cuéntennos qué opinan!

Quique Fontán Balestra