Gordon Banks, arquero inglés que participó en la conquista de la Copa del Mundo de 1966, falleció este martes a los 81 años.
“Con mucho pesar anunciamos que Gordon falleció pacíficamente esta noche”, comunicó la familia de Banks. “Estamos devastados con su pérdida, pero tenemos muchos grandes recuerdos y no podríamos estar más orgullosos de él”, agregaron.
Banks participó en 73 partidos con Inglaterra y a lo largo de su carrera defendió los colores del Chesterfield, el Leicester City y el Stoke City.
Fue uno de los integrantes de la selección inglesa que ganó la Copa del Mundo de 1966 jugada en su país, aunque una de sus imágenes más icónicas es la atajada que le realizó a Pelé en el Mundial de 1970.
Ocurrió el 7 de junio en el Estadio Jalisco, de Guadalajara. Bajo un sol justiciero, las selecciones de Inglaterra y Brasil cumplían ese domingo su segunda presentación en el Grupo 3, que completaban Rumania y Checoslovaquia.
Un pase profundo del capitán y lateral derecho Carlos Alberto fue aprovechado por Jairzinho para superar a su marcador y, sobre la última línea, lanzar un centro alto al corazón del área.
“Cuando vi a Jairzinho levantar la pelota, supe que se me venía una cruz. Me posicioné pensando que el balón iría hacia el punto de penal, pero el centro fue más a la derecha, como si fuera a una cita con Pelé, que parecía suspendido en el aire”, relató después el hombre que a los 17 años cambió la albañilería por el fútbol.
Tras el remate de cabeza, el balón salió como un mazazo que obligó a Banks a calcular en milésimas el efecto del rebote inicial en el césped para luego volar con la mano derecha estirada hacia su palo.
“Sabía que si contactaba con la pelota, tenía que buscar levantarla, para evitar una nueva caída en el terreno de juego y otra oportunidad para Pelé”, dijo.
Pasaron uno, dos segundos. El arquero inglés aterrizó pesadamente contra la red lateral interna. De soslayo vio cómo Pelé se llevaba las manos a la cabeza, con cara de ‘no lo puedo creer’.
Era todo lo que necesitaba saber.
A continuación Bobby Moore le robó una sonrisa tras susurrarle: “Te estás volviendo demasiado viejo, ‘Bansky’. Antes las agarrabas”.
Al término del partido, que Brasil ganó gracias a un gol de Jairzinho, Pelé declaró desconsolado: “Yo marqué el gol, pero Gordon Banks lo paró”.
La acción ha sobrevivido como la mejor atajada de la historia, por el rechace en sí mismo y por quiénes lo protagonizaron; el mejor jugador y el arquero que entonces defendía el título de campeón del mundo.