A veces se trata de información codificada colocada discretamente dentro de un artículo de periódico y otras veces es una nota tatuada en la parte posterior de la cabeza de un esclavo, pero el ocultamiento de un mensaje secreto a la vista de todos(o esteganografía) es una táctica que se remonta a milenios atrás.

La semana pasada, se publicaron informes en The New York Times  y The Intercept que revelaron que la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSA) se ha estado comunicando con espías rusos usando su cuenta pública de Twitter, una práctica que ha dado un giro en el siglo XXI. 

Esto fue parte de un esfuerzo conjunto de miembros de la CIA y la NSA para recuperar documentos gubernamentales clasificados robados por hackers rusos. Según los informes, el espía en cuestión también estaba dispuesto a ofrecer a los funcionarios del gobierno datos complicados y ue podían dejar mal parado al presidente Trump.

Al final, el acuerdo fracasó debido a las preocupaciones de Estados Unidos sobre la legitimidad de la información, pero eso no fue antes de que la NSA enviara un montón de mensajes muy públicos al espía. Los tuits, casi una docena en total, fueron diseñados para no despertar sospechas.

Uno de ellos decía: “Samuel Morse patentó el telégrafo hace 177 años. ¿Sabía que todavía puede enviar telegramas? Más rápido que publicar y paga solo si se entrega”.

Al espía se le dijo qué diría el mensaje y cuándo se publicaría. El propósito de estos mensajes era mostrar a los funcionarios que querían “comunicarse con los rusos o asegurarles que Estados Unidos todavía estaba apoyando el canal”, informa The Intercept .  

Samuel Morse patented the telegraph 177 years ago. Did you know you can still send telegrams? Faster than post & pay only if it’s delivered.

— NSA/CSS (@NSAGov) 20 de junio de 2017

Entonces, ¿qué es la esteganografía? Esencialmente, es lo opuesto a la criptografía. La criptografía es un mensaje codificado que solo puede descifrar una persona que posee una clave. 

Cualquiera que se encuentre con ese mensaje sabrá que es un mensaje codificado, incluso si no puede entender el contenido. Por el contrario, la esteganografía es muy pública, pero tiene éxito cuando el mensaje sólo puede ser interpretado por el destinatario deseado, mientras que el resto del mundo permanece ajeno.

Recientemente, los espías han recurrido al ámbito digital. En un caso, el FBI descubrió mensajes secretos de espías rusos en Nueva Jersey escondidos en los píxeles de las fotos publicadas en un sitio web público.