Los Pumas buscarán por tercera vez en su historia acceder a las semifinales del Mundial de Rugby que se desarrolla en Francia y para lograrlo deberán vencer este sábado a Gales. El encuentro se disputará a las 12 y se jugará en el Stade de Marseille con arbitraje del sudafricano Jaco Peyper. El partido será televisado por ESPN y la plataforma Star+.
El historial entre Los Pumas y Gales está favor de los europeos, con 14 duelos ganados de “Los Dragones Rojos”, seis victorias argentinas y cuatro empates. Por copas del mundo, ambos seleccionados se enfrentaron dos veces por fases de grupo, donde los galeses se impusieron 16-7 en 1991 y 23-18 en 1999. Es la primera vez que se enfrentan en etapas de eliminación.
En el caso de quedarse con una victoria, Los Pumas jugarán en semifinales ante el vencedor del partido de este sábado entre Francia y los All Blacks, desde las 16 y en el Stade de France, en las afueras de París.
Los Pumas presentarán dos cambios con relación al equipo que venció a Japón: Tomás Cubelli como medio scrum por el mendocino Gonzalo Bertranou y Facundo Isa ingresará en el pack por el desgarrado Pablo Matera.
El camino de la Argentina hasta los cuartos de final no fue demasiado fácil. Comenzó el mundial con una derrota ante Inglaterra (27-10). Luego, el seleccionado argentino se repuso con victorias frente a Samoa (19-10), Chile (59-5) y Japón (39-27), cada uno con distinto grado de dificultad según el nivel del adversario, pero evidenciadas mejoras en el desempeño.
Tras la fase de grupos queda la sensación de que la Argentina, dirigida por el australiano Michael Cheika, que no alcanzó una calidad de juego que se daba por descontada. El equipo comete muchos errores en la salida, pierde muchos balones, se desconcentra, pero esas falencias se disimulan con la categoría individual y el tempo de sus jugadores.
El partido ante Japón, que definió la clasificación a cuartos y que fue una especie de octavos de final, permitió el lucimiento del wing Mateo Carreras (autor de tres tries), la mejor versión del medio scrum Gonzalo Camardón, la titánica atarea de los forwards Marcos Kremer y Guido Petti, el centro Santiago Chocobares y un gran Emilino Boffelli.
La nota negativa del triunfo ante los asiáticos fue el desgarro que sufrió el tercera línea Matera, un jugador fundamental en Los Pumas, por juego y temperamento, quien fue reemplazado por Cheika con la llegada al plantel de Lucio Sordoni.
Por el lado de Gales, el conjunto europeo ganó cómodamente el Grupo C superando a Fiji (32-26), Portugal (28-8) Australia (40-16) y Georgia (43-19).
Esta es la cuarta vez en nueve participaciones que la Argentina juega cuartos de final: Ganó dos, en 2007 ante Escocia (19-13) y 2015 ante Irlanda (43-20), y perdió dos, 1999 frente a Francia (47-26) y 2011 contra Nueva Zelanda (33-10).
El XV titular de Argentina y Gales
Argentina: Juan Cruz Mallía; Emiliano Boffelli, Lucio Cinti, Santiago Chocobares y Mateo Carreras; Santiago Carreras y Tomás Cubelli; Facundo Isa, Marcos Kremer y Juan Martín González; Tomás Lavanini y Guido Petti; Francisco Gómez Kodela, Julián Montoya y Thomas Gallo. Entrenador: Michael Cheika
Gales: Gareth Thomas, Ryan Elias y Tomás Francis; Wil Rowlands y Adam Beard; Jac Morgan, Tommy Reffell y Aaron Wainwrigth; Gareth Davies y Dan Biggar; Josh Adams, Nick Tompkins, George North y Louis Rees-Zammit; Liam Williams, Entrenador: Warren Gatland