La misión Artemis II será un paso decisivo en el plan de la NASA para volver a la Luna. Se tratará del primer vuelo tripulado del programa Artemis y tendrá como objetivo principal comprobar, con astronautas a bordo, el funcionamiento de la nave Orion y del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).

El viaje no incluirá un alunizaje, pero permitirá realizar un sobrevuelo lunar y validar sistemas esenciales que se utilizarán en las próximas misiones, entre ellas Artemis III, que prevé el regreso de seres humanos a la superficie del satélite natural.

En qué consiste la misión Artemis II

Artemis II da continuidad a Artemis I, el vuelo no tripulado que probó con éxito el SLS y la nave Orion en el espacio profundo. En esta nueva etapa, la diferencia clave será la presencia de una tripulación que evaluará el desempeño real de los sistemas en condiciones de misión.

El programa Artemis busca ampliar la exploración lunar, desarrollar nuevas tecnologías y establecer las bases para futuras misiones humanas a Marte.

La tripulación estará compuesta por cuatro astronautas:

  • Reid Wiseman y Victor Glover, de la NASA
  • Christina Koch, de la NASA
  • Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense

Cuándo podría lanzarse Artemis II

Por el momento, la NASA no confirmó una fecha exacta de lanzamiento. El despegue depende de variables técnicas y ambientales, como las condiciones meteorológicas, la iluminación adecuada y los resultados de las pruebas previas al vuelo.

La fecha más cercana que se analiza es el viernes 6 de febrero de 2026, aunque existen ventanas alternativas que se extienden hasta marzo y abril de ese año.

Ventanas de lanzamiento previstas

Febrero de 2026

  • Del 6 al 8 y del 10 al 11
  • Ventanas nocturnas
  • Horarios estimados entre las 21:41 y la 1:05 (hora EST)

Marzo de 2026

  • Del 6 al 9 y el 11
  • Lanzamientos nocturnos
  • Ventanas de hasta dos horas

Abril de 2026

  • 1 de abril y del 3 al 6
  • Ventana adicional el 30 de abril
  • Horarios vespertinos y nocturnos

Cómo será el inicio del vuelo

El lanzamiento seguirá una secuencia similar a la de Artemis I. Tras el despegue, el SLS impulsará a Orion fuera de la atmósfera terrestre y se desprenderán progresivamente los distintos componentes del sistema de lanzamiento.

Luego, la nave realizará dos órbitas alrededor de la Tierra para verificar el correcto funcionamiento de sus sistemas antes de alejarse del planeta.

Las primeras órbitas de Orion

La primera órbita tendrá una duración de poco más de 90 minutos y alcanzará una altitud de hasta 2.250 kilómetros. En la segunda, Orion se elevará hasta unos 74.000 kilómetros y permanecerá allí cerca de 24 horas, lo que permitirá alcanzar la velocidad necesaria para iniciar el viaje hacia la Luna.

A modo de referencia, la Estación Espacial Internacional orbita a unos 400 kilómetros de altura.

Maniobras clave antes del viaje lunar

Antes de descartar la etapa superior ICPS, la tripulación utilizará este módulo como objetivo para realizar maniobras de proximidad. Estas pruebas incluirán el control manual de la nave, aproximaciones controladas y el uso de cámaras y ventanas para la alineación.

Durante esta fase, los astronautas también evaluarán los sistemas de soporte vital, los períodos de descanso y ejercicio, y el funcionamiento de Orion en modo cabina sin traje espacial.

Comunicaciones en espacio profundo y viaje a la Luna

La misión permitirá poner a prueba los sistemas de comunicación y navegación de Orion fuera del alcance del GPS, utilizando la Red del Espacio Profundo de la NASA. Estas pruebas serán fundamentales para garantizar el envío de datos e imágenes durante futuras misiones lunares.

Una vez completadas las verificaciones, la nave realizará la inyección translunar e iniciará un viaje de aproximadamente cuatro días hacia la Luna. Durante el sobrevuelo, Orion se alejará más de 370.000 kilómetros de la Tierra y pasará unos 7.400 kilómetros más allá del lado oculto del satélite.

El regreso se realizará mediante una trayectoria de retorno libre, que aprovecha la gravedad del sistema Tierra-Luna. La duración total de la misión será de alrededor de 10 días.

Con Artemis II, la NASA dará un paso clave hacia el regreso humano a la Luna y la construcción de una presencia sostenida en el espacio profundo.

Con información de Noticias Argentinas e Infobae