Una nueva especie de “perro oso”, un enorme mamífero carnívoro que habitó el actual territorio de España hace 15,9 millones de años, fue identificada por un equipo internacional de científicos tras el análisis de fósiles hallados en la provincia de Barcelona. El descubrimiento aporta nuevas evidencias sobre los grandes depredadores que dominaron Europa durante el Mioceno.
La especie fue bautizada como Paludocyon moyasolai y pertenece a los amphicyonidae, una familia extinta de carnívoros conocida popularmente como “perros oso” debido a que combinaban rasgos físicos similares a los de los perros y los osos. Pese a su apariencia, no estaban emparentados de forma directa con ninguno de estos animales actuales.
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Los restos fueron encontrados en el yacimiento de Els Casots, situado en el municipio de Subirats, en la provincia de Barcelona. Este sitio es considerado uno de los enclaves paleontológicos más importantes del Mioceno europeo y continúa ofreciendo información valiosa sobre las especies que poblaron el continente hace millones de años.
Una especie nunca antes descrita
La investigación se apoyó en un cráneo parcialmente conservado que preserva gran parte de la dentición, además de un molar inferior encontrado por separado.
A partir del estudio detallado de estos restos, los especialistas detectaron características anatómicas que no coincidían con ninguna especie conocida del género Paludocyon, lo que permitió describir oficialmente una nueva especie.
El hallazgo representa un avance para comprender la evolución y diversidad de los grandes mamíferos carnívoros que ocuparon la cima de la cadena alimentaria durante el Mioceno.
¿Cómo eran los llamados “perros oso”?
Los amphicyonidae constituyeron un grupo de grandes depredadores que se expandió por Norteamérica, Eurasia y África durante buena parte de la era Cenozoica.
Su aspecto combinaba características que recuerdan tanto a perros como a osos, motivo por el que recibieron el nombre de “perros oso”. Sin embargo, se trató de un linaje evolutivo independiente, hoy completamente extinguido.
Los registros fósiles muestran que este grupo tuvo una amplia distribución geográfica y desempeñó un papel relevante en los ecosistemas prehistóricos durante millones de años, hasta desaparecer hacia finales del Mioceno.
El nombre
La nueva especie recibió el nombre de Paludocyon moyasolai en homenaje al paleontólogo español Salvador Moyà-Solà, referente internacional por sus investigaciones sobre la evolución de los primates y otros mamíferos fósiles.
El estudio fue desarrollado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), junto con especialistas de la Universitat de València, la Universitat Autònoma de Barcelona, la Universidad Complutense de Madrid, el Instituto Nacional de Biodiversidad de Ecuador y el Museo Sudafricano Iziko.