Un nuevo modelo sobre cómo se forman las estrellas ha añadido peso extra a la hipótesis de que la mayoría – si no todas – las estrellas nacen en una camada con al menos un hermano.
Nuestra propia estrella en el centro del Sistema Solar probablemente no sea una excepción, y algunos astrónomos sospechan que el gemelo del Sol podría ser el maligno, culpándolo por la muerte de los dinosaurios.
Después de analizar los datos de relevamiento de radio realizado sobre una nube de polvo en la constelación de Perseus, dos investigadores de la UC Berkeley y el Observatorio Astrofísico Harvard-Smithsonian han concluido que todas las estrellas parecidas al Sol probablemente nacen con un compañero.
“Hicimos una serie de modelos estadísticos para ver si podíamos dar cuenta de las poblaciones relativas de jóvenes estrellas individuales y binarias de todas las separaciones en la nube molecular de Perseo, y el único modelo que podría reproducir los datos era uno en el que todas las estrellas se forman inicialmente como binarios amplios “, dijo el astrónomo Steven Stahler de la Universidad de California en Berkeley.
Durante años, los astrónomos se han preguntado si la mayoría de los sistemas binarios y triples de estrellas en nuestra galaxia se crean cerca unos de otros, o si se juntan después de que se hayan formado.
La hipótesis del “nacidos juntos” ha sido la favorita, y las simulaciones desarrolladas en las últimas décadas han demostrado que casi todas las estrellas podrían nacer como múltiples que a menudo giran por su cuenta.
La evidencia empírica que apoya estas simulaciones ha sido limitada, por desgracia, lo que hace que este nuevo trabajo sea bastante emocionante y relevante.
“Nuestro trabajo es un paso adelante en la comprensión de cómo se forman las binarias y también el papel que juegan en la evolución estelar temprana”, dijo Stahler.
Como parte del estudio de la VLA, los investigadores localizaron ondas de radio que salían de un denso capullo de polvo a unos 600 años luz de distancia que contenía todo un vivero de estrellas jóvenes.
El relevamiento permitió entonces realizar un censo de estrellas de menos de medio millón de años llamadas estrellas Clase 0 – simples bebés en términos estelares – y estrellas un poco mayores, entre 500.000 años y 1 millón de años, llamadas Clase 1.
Combinados con datos sobre las formas de la nube circundante de polvo, los científicos encontraron 45 estrellas solitarias, 19 sistemas binarios de estrellas y otros cinco que contenían más de dos estrellas.
Mientras sus resultados predecían que todas las estrellas nacieron como binarias, modificaron su conclusión para tener en cuenta las limitaciones de su modelo diciendo que la mayoría de las estrellas formadas dentro de los densos núcleos de nubes de polvo nacen con una pareja.
“Creo que tenemos la evidencia más fuerte hasta la fecha para esta afirmación”, dijo Stahler.
Observando de cerca las distancias entre las estrellas, los investigadores encontraron que todos los binarios separados por una brecha de 500 AU o más eran de Clase 0 y estaban alineados con el eje de la nube en forma de huevo que los rodea.
Las estrellas de Clase 1, por el contrario, tendían a estar más cerca, alrededor de 200 AU, y no estaban alineadas con el eje de “huevo”.
“Todavía no sabemos lo que significa, pero no es aleatorio y debe decir algo sobre la forma en que se forman los binarios amplios”, dijo Sarah Sadavoy del Observatorio Astrofísico de Harvard-Smithsonian.
Entonces la duda es, si la mayoría de las estrellas nacen con una pareja, ¿dónde está la nuestra?
Una distancia de 500 UA es de aproximadamente 0,008 años luz, o un poco menos de 3 días luz. Para ponerlo en perspectiva, Neptuno está a unos 30 AU de distancia, la sonda Voyager 1 está actualmente a menos de 140 UA de distancia, y la estrella más cercana conocida Proxima Centauri está situada a unos 268,770 UA de distancia.
Así que si el Sol tiene un gemelo, es casi seguro que no es fácilmente visible en nuestro vecindario.
Pero hay una hipótesis de que nuestro Sol tiene un gemelo que le gusta aparecer de vez en cuando y agitar las cosas.
Bajo el nombre de Nemesis, este generador de problemas enorme se ha propuesto como la razón detrás de un ciclo de extinciones cada 27 millones de años en la tierra, incluyendo el que vio desaparecer la mayor parte de los dinosaurios.
Un astrónomo de la Universidad de California Berkeley, llamado Richard Muller, propuso hace 23 años que una estrella enana roja a 1,5 años luz de distancia podría viajar periódicamente a través de los helados límites exteriores de nuestro Sistema Solar, agitando material con su gravedad, golpeando y enviando rocas en dirección a la Tierra.
El tenue pasaje de una estrella como una enana marrón también podría explicar otras anomalías en las franjas de nuestro Sistema Solar, como la extraña y ancha órbita del planeta enano Sedna.
No hay muchas señales reales de Nemesis, pero un socio binario largamente perdido de nuestro Sol podría completar perfectamente en la ecuación.
“Estamos diciendo, sí, probablemente hubo un Némesis hace mucho tiempo”, dijo Stahler.
En ese caso, nuestro Sol habría recogido gran parte de su polvo y gas, dejándo a su gemelo oscuro y atrofiado.
No es de extrañar que esté un poco enojado.
Esta investigación se encuentra actualmente en el sitio web arXiv.org, y ha sido aceptada para su publicación en una próxima edición de Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.