China ha puesto en marcha una versión piloto de una aplicación que permite a los usuarios almacenar y pagar con yuanes digitales, también conocidos como e-CNY, según informa el South China Morning Post. Y no, el yuan digital no es una criptomoneda, sino que ha sido desarrollado por el Banco Popular de China (PBOC) para sustituir a los billetes y las monedas, por lo que no es una forma de pago descentralizada ni funciona en la cadena de bloques (blockchain).

Aunque pueda sonar a que ya pagamos con dinero digital cuando usamos una tarjeta de crédito o un servicio de pago online como PayPal y otros, el yuan digital no es nada de eso. El e-CNY es esencialmente dinero físico convertido en forma digital, y lleva en marcha desde 2014. Según la CNBC, la distribución de la moneda digital se realizará mediante un sistema de dos niveles que transfiere el e-CNY desde el PBOC a los bancos comerciales. A continuación, los bancos distribuirán la moneda directamente a los consumidores.

Como el e-CNY no es una moneda descentralizada como el bitcoin y otras criptodivisas, no promete el mismo tipo de privacidad. El Deutsche Bank afirma que tendrá un “anonimato controlado”, lo que significa que los usuarios pueden elegir ocultar su identidad a las contrapartes, pero aún así permitirá a las autoridades vigilar las transacciones en busca de actividades ilegales como el blanqueo de dinero.

Las aplicaciones de pago digital como WeChat y AliPay ya tienen un fuerte arraigo en China, ya que alrededor de nueve de cada diez chinos afirman haber utilizado alguna de ellas en el último año. Puede parecer poco probable que los chinos quieran pasarse al yuan digital, pero China se ha esforzado en promoverlo. En los últimos dos años, ciudades de toda China han celebrado incluso sorteos, distribuyendo un total de 10 millones de yuanes digitales (con un valor aproximado de 1,47 millones de dólares estadounidenses en ese momento) entre los habitantes de Shenzen en octubre de 2020, 20 millones de yuanes digitales (o ~3 millones de dólares estadounidenses) en Suzhou en diciembre de 2020, y 40,2 millones de yuanes digitales (o ~6,2 millones de dólares estadounidenses) en Chengdu en febrero de 2020.

El pasado mes de septiembre, Bloomberg cubrió una feria en Pekín, en la que se mostró a los asistentes cómo registrarse para obtener una cuenta, así como las múltiples formas de utilizar la moneda digital, entre las que se incluyen los wearables que los usuarios pueden tocar contra los escáneres para pagar con e-CNY. Como se indica en el informe, los usuarios pueden llenar su cuenta de AliPay con la moneda, lo que sugiere que ambas formas de pago podrían tener una relación más simbiótica que competitiva.

Bloomberg incluso describe cómo algunos bancos presentes en el evento demostraron cómo los extranjeros podían registrarse en una cuenta de e-CNY utilizando su pasaporte y su número de teléfono, así como convertir moneda extranjera en e-CNY. A medida que nos acercamos a los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022, esta puede ser una forma de que China aproveche la moneda como medio para que los visitantes realicen fácilmente sus pagos.

La nueva aplicación de e-CNY está disponible en las tiendas de aplicaciones chinas de Android y Apple, pero sólo los habitantes de 10 ciudades concretas, entre ellas Pekín, Shenzen, Chengdu y Shanghai, pueden utilizarla. Y, como señala la CNBC, la aplicación se podrá utilizar durante los próximos Juegos Olímpicos.